“宫主这是要与我年家军开战？”年永临的声音也沉了下来，周身散发出久经沙场的铁血之气，“北境正与外敌交战，止花宫若此时寻衅，无异于助纣为虐，陷天下苍生于水火。宫主一代宗师，难道要做这千古罪人？”
“天下苍生？”花无泪像是听到了什么笑话，仰头轻笑，笑声里却满是悲凉，“当年我止花宫创立之初，便是因看透了你们这些男人的虚伪——满口仁义道德，实则为权为利，视女子为玩物，为棋子！我那三名弟子，她们做错了什么？不过是生为女子，不过是恰好路过你们的防区！年将军，你跟本宫谈天下苍生，不如先问问你手下那些兵，他们手上沾了多少无辜女子的血！”
她的话像一根尖刺，狠狠扎在年永临心上。他想起京都深宅里那些无声凋零的女子，想起战场上被掳掠的民女，想起艾言知偶尔流露出的、对这个时代女子命运的叹息。他知道花无泪的偏激并非空穴来风，却也不能因此就让她在军营里肆意妄为。
“宫主的痛，年某理解。”年永临的声音缓和了几分，却依旧带着不容置疑的坚定，“但冤有头债有主，若真是我军将士有错，年某绝不姑息。三日内，我会将赵奎带来，当着宫主的面审问清楚。若是他滥杀无辜，年某自会按军法处置，给止花宫一个公道。”
他顿了顿，目光灼灼地看向花无泪：“但在此之前，若止花宫敢踏进一步军营，休怪年某剑下无情。如今外敌当前，年家军的刀枪，只能对准敌人。”
花无泪与他对视良久，风雪在两人之间呼啸穿梭，仿佛一场无声的较量。她看到年永临眼中的坦荡与决绝，那是一种历经生死淬炼出的坚定，并非寻常权贵的虚与委蛇。她身后的弟子们屏息凝神，只待宫主一声令下便要冲上去厮杀。
许久，花无泪缓缓收回马鞭，指尖因用力而泛白。她深吸一口气，压下翻腾的怒火：“好，本宫就信你一次。三日之后，若见不到人，或查不出真相……”她的目光扫过整个军营，带着冰冷的威胁，“这狼山，便是你年家军的埋骨之地。”
说罢，她调转马头，冷喝一声：“我们走！”
三百名女子如潮水般退去，月白色的身影很快消失在风雪弥漫的荒原尽头，只留下那半朵玉兰花旗的残影，在风中若隐若现。
年永临望着她们离去的方向，紧绷的脊背才微微放松，左肩的伤口又开始隐隐作痛。叶安明上前一步：“将军，这花无泪性情刚烈，止花宫武功又诡异莫测，真要等三日吗？”
“不等也得等。”年永临勒转马头，声音里带着一丝疲惫，“去把赵奎叫来，立刻。”
回到军帐时，炭火已快燃尽，帐内温度骤降。年永临解下披风扔在椅上，刚要坐下，却瞥见案上放着一封墨迹未干的信。那是今早收到的，来自艾言知。
他拿起信，指尖拂过信封上熟悉的字迹，心头的戾气渐渐散去。信里没有太多缠绵悱恻的话语，只是说京都的局势暂时平稳，白槿言和茹梦都安好，让他在前线保重自己，勿要挂念。最后，她写了一句：“北境风大，记得添衣。”
年永临将信纸按在胸口，仿佛能感受到那字里行间的暖意。他闭上眼，花无泪冰冷的眼神、赵奎可能犯下的过错、边关的烽火、京都的暗流……无数纷乱的念头在脑海中盘旋，最终都化作对那个远在京都的女子的牵挂。
“言知……”他低声念着她的名字，声音在空旷的军帐里回荡，“等我。”
三日后，无论面对的是止花宫的雷霆之怒，还是更凶险的战局，他都必须撑下去。不为别的，只为能活着回去，再看一眼那个懂他心忧的女子。
帐外的风雪依旧，而一场新的风暴，已在悄然酝酿。
叶安明很快将赵奎带到帐前。赵奎一身戎装，甲胄上还沾着未拭去的血污，见了年永临，却不自觉地垂下头，双手在身侧攥紧，指节泛白。
“赵奎，三个月前狼山清剿细作，是不是你带队？”年永临的声音不高，却带着不容置疑的威压，目光如炬，直直落在他脸上。
赵奎喉头滚动，嗫嚅着：“是……是末将。”
“当日可有射杀三名女子？”
帐内死寂一片，只有炭火偶尔爆出的轻响。赵奎的头垂得更低，声音细若蚊蚋：“有……但她们形迹可疑，在暗处窥探军营，末将以为是敌国细作，才下令放箭……”
“形迹可疑？”年永临猛地一拍案几，案上的茶杯被震得跳起，“她们是女子，身着异服，腰间有标识，你为何不先盘问？为何不等确认身份就痛下杀手？！”
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赵奎“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰冷的地面：“将军息怒！当时战事吃紧，末将一时心急……而且她们见被发现，转身就跑，末将才……”
“一时心急？”年永临站起身，镇北剑的剑柄在掌心硌出红痕，“就因为你