“我以为……建殇影阁，掌控天下情报，就能护住想护的人。”东方尘如的目光落在艾言知脸上，带着一丝复杂的情绪，“可后来才发现，这江湖，这朝堂，从来都是一盘棋。我们都是棋子，区别只在于，是甘心被人摆布，还是……想试着掀翻棋盘。”他笑了笑，眼角竟泛起一丝红意，“艾姑娘，你和年将军，都想掀翻棋盘，对吗？”
艾言知握紧了他的手，那只手已经开始发凉。“是。”她用力点头，“我们想护的，不是哪一个皇帝，是这天下的百姓，是那些和你一样，在乱世中失去家园的人。”
“真好啊……”东方尘如喃喃道，眼神渐渐涣散，“我这一生，算计太多，负了太多人……连自己的名字，都记不清了。东方尘如，不过是个代号罢了……”他忽然抓住艾言知的手腕，力气大得惊人，“帮我……照顾好殇影阁的孩子们。他们……都是孤儿，和我当年一样……”
“我答应你。”艾言知的眼眶热了，“我会让新帝下旨，给他们一个安稳的去处，不再过刀头舔血的日子。”
东方尘如听到这句话，终于露出了一个安心的笑容，那笑容如同冰雪初融，竟带着几分少年人的纯粹。“谢谢你……言知。”他第一次这样叫她的名字，声音轻得像一阵风，“其实……第一次在破庙外看到你救年永临，我就想……这人真傻，明知道他身份不凡，还敢往自己身上揽麻烦……”
他的声音越来越低，头缓缓靠在艾言知的肩上，再也没有了声息。夕阳最后一缕光线掠过他的脸颊，将他眼角那滴未干的泪，映成了金色。
艾言知抱着他渐渐冰冷的身体，久久没有动。晚风吹过箭楼，卷起地上的尘埃与血腥，远处传来年永临率军攻破宫门的呐喊声，那声音震耳欲聋，宣告着胜利的来临。可她此刻心中却一片空茫，只剩下无尽的悲凉。
这个亦正亦邪、神秘莫测的殇影阁阁主，终究还是没能等到乱世结束。他用一生布下的局，最终以自己的性命为代价，换来了这场胜利的一角。
艾言知轻轻合上他的双眼，将那三枚染血的令牌放在他胸前。“一路走好。”她低声说，“你的仇，报了。你的殇影阁，我会护好。”
她站起身，最后看了一眼躺在地上的东方尘如，转身走出箭楼。宫墙方向的火光愈发炽烈，照亮了她沾满尘土却异常坚定的脸庞。前路还有硬仗要打，她不能停下。只是在往后许多个寂静的夜晚，当她想起这个风华绝代的男子，想起他临终前的笑容，心中总会泛起一阵刺痛——原来这乱世之中，每个人都有自己的执念与牺牲，无关正邪，只为那份无法割舍的过往。
殇影已逝，尘如归尘。唯有那缕消散在风里的叹息，还在诉说着一个不为人知的故事。
艾言知刚走出箭楼没几步，叶安明便带着两名亲兵寻了过来。看到她身上沾染的血迹，叶安明眉头骤然绷紧：“姑娘，您没事吧？”
“我没事。”艾言知摇了摇头，目光望向东方尘如所在的箭楼，声音低沉，“里面……有位故人走了，劳烦你们寻个干净的地方，好好安葬。”
叶安明顺着她的目光看去，隐约瞥见地上玄色的衣袍，虽不知死者是谁，却从艾言知的神色里读懂了分量，沉声应道：“属下遵命。”
“将军那边如何了？”艾言知问。
“已攻破西华门，正在肃清宫内残敌。”叶安明语速极快，“只是伪帝退守太和殿，身边有‘砚’留下的死士护卫，一时难以攻克。将军让属下过来寻您，他说……务必确保您的安全。”
艾言知心头一紧。“砚”的死士有多难缠，她早有耳闻。年永临此刻面对的，恐怕是最凶险的硬仗。“我去前线找他。”
“姑娘不可！”叶安明急忙阻拦，“宫内厮杀未止，流矢无眼，将军特意吩咐……”
“他在前面拼命，我不能躲在后面。”艾言知打断他，语气不容置疑，“我有东西要给他，关乎战局。”
叶安明知道她的性子，一旦决定的事，再难更改。他略一沉吟，对亲兵道：“你们留在此处，按姑娘的吩咐处置后事。”随后转向艾言知，“属下护您过去。”
穿过硝烟弥漫的街巷，沿途尽是断戟残旗。偶有溃散的叛军试图顽抗，都被叶安明利落解决。越靠近皇城深处，厮杀声越烈，喊杀声、金铁交鸣声、箭矢破空声交织在一起，震得人耳膜发疼。
行至太和殿外的广场时，艾言知终于看到了年永临。他身披的明光铠已多处破损，甲叶上凝结的血渍暗红发黑，手中长枪斜指地面，枪尖滴落的血珠在青石板上砸出点点殷红。他正与三名黑衣死士缠斗，那些死士招式狠戾，招招直击要害，显然是抱着同归于尽的心思。
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“永临！”艾言知忍不住唤了一声。
年永临闻声回头，看到她的瞬间，眼底闪过一丝惊怒，