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几乎在离悦月放出信鸽的同一时间，城西一座看似普通的别院书房内，灯火通明。
明茹月端坐在梨花木圈椅上，姿态温婉，如同春日枝头最柔嫩的花朵。她面前摆放着一套精致的白瓷茶具，她正慢条斯理地烹水、洗茶、冲泡，动作行云流水，赏心悦目。氤氲的热气模糊了她姣好的面容，也遮掩了她眼底深处那历经生死、冰封千里的寒意。
坐在她对面的，正是离文瑄。他依旧是一袭月白长衫，温润如玉，唇边噙着若有若无的笑意，仿佛只是来赴一场寻常的茶会。但他那双总是含笑的眼眸深处，此刻却锐利如刀，不动声色地剖析着眼前这个看似柔弱的女子。
“茹月妹妹深夜相邀，想必不只是为了品这盏‘雨前龙井’吧？”离文瑄端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，语气温和，却带着不容错辨的试探。
明茹月抬起眼，眸光如水，盈盈望向他：“文瑄哥哥说笑了。妹妹只是近日听闻了一些……不太好的传闻，心中不安，想着文瑄哥哥见多识广，或能为妹妹解惑。”
“哦？不知是何传闻，能让茹月妹妹如此挂心？”
“是关于……蚀心蛊。”明茹月轻轻吐出这三个字，声音不大，却像一块巨石投入平静的湖面。
离文瑄执杯的手几不可察地顿了一下，随即恢复自然，笑道：“蚀心蛊？听起来像是志怪小说里的物事。茹月妹妹从何处听来？”
“来源并不重要，”明茹月避而不答，只是微微前倾了身子，压低了声音，语气带着恰到好处的忧虑与神秘，“重要的是，妹妹得知，此物并非空穴来风，而是确实存在，并且……已然在帝都内外悄然蔓延。京郊几个村子，已遭荼毒。”
离文瑄脸上的笑容淡去了几分，眼神变得深邃：“此言当真？”
“妹妹岂敢妄言？”明茹月迎着他的目光，毫不退缩，“非但如此，妹妹还偶然得知，炼制和操控这蚀心蛊，需要一种极为罕见的材料——‘幽冥草’。此草性极阴，只生长于终年不见天日的古墓或极阴之地。而据妹妹所知，帝都附近，符合此条件，且可能大量生长幽冥草的地方……只有一个。”
她顿了顿，一字一句道：“前朝废妃陵，幽阙。”
离文瑄瞳孔微缩。幽阙陵，那是皇家禁地，等闲人不得靠近，且地势险要，传闻多有怪异。若蚀心蛊的源头真在那里，事情就远比想象中复杂和危险。
“茹月妹妹的消息，果然灵通。”离文瑄缓缓放下茶杯，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，“只是，你为何独独将此事告知于我？”
明茹月垂下眼帘，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了她眸中翻涌的恨意。她声音依旧轻柔，却带上了几分不易察觉的冷硬：“因为妹妹知道，文瑄哥哥与寻常只知风花雪月的世家子弟不同。您有抱负，有手段，更有……需要扫清的障碍。而这蚀心蛊背后牵扯的势力，或许……正是我们共同的敌人。”
她没有明说“敌人”是谁，但彼此心照不宣。在这帝都的权力棋局中，能与离文瑄形成竞争，且值得动用如此阴毒手段的，屈指可数。而明泽余，无疑是其中最显眼的一个。即便目前没有直接证据指向他，但这盆脏水，已经具备了泼出去的理由和初步的引子。
离文瑄沉默着，书房内只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及两人清浅的呼吸。他在权衡。明茹月提供的线索价值巨大，若能抢先一步找到蚀心蛊的源头并加以控制，无论是在朝堂博弈还是未来的某些谋划中，都将占据极大的主动。但明茹月此人，心思深沉难测，她主动递出橄榄枝，是真心合作，还是想借刀杀人，将他拖入更深的浑水？
“合作，并非不可。”良久，离文瑄终于开口，声音平稳无波，“但我要知道，你能提供的确切帮助，以及……你想要的回报。”
明茹月抬起头，眼中闪过一丝“果然如此”的了然。她知道，离文瑄动心了。
“妹妹可提供更具体的幽冥草采集地点，以及……蚀心蛊发作初期的几个隐秘特征，或许能帮助文瑄哥哥更快锁定已被控制或可能被控制的目标。”她有条不紊地说道，显然早有准备，“至于回报……妹妹别无他求，只希望在此事上，能与文瑄哥哥互通有无，彼此援手。毕竟，面对强大的敌人，孤军奋战，绝非明智之举。”
她说得合情合理，姿态放得极低，仿佛只是一个寻求庇护的弱女子。但离文瑄却从她平静的语气下，听出了不容置疑的决心和某种冰冷的算计。
“好。”离文瑄不再犹豫，干脆利落地应下，“此事，便依茹月妹妹所言。我会派人先去幽阙陵探查。至于后续……”
“后续如何，妹妹自当唯文瑄哥哥马首是瞻。”明茹月适时地接话，端起茶壶，为他重新斟满茶杯，动作优雅，笑容温婉。
一场各怀心思的联盟，就在这茶香袅袅中，初步达成。