腐朽的铁锁竟异常坚固。连续数刀，才终于将其斩断。

    “吱呀——”令人牙酸的声响中，铁门被强行推开，一股混合着陈腐泥土和奇异暖意的气息扑面而来。

    门后的景象，让众人微微一愣。与外界的荒凉不同，这里仿佛自成一方小天地。草木异常繁茂，甚至有些妖异，许多植株的形状颜色都异于寻常。空气是温热的，如同早春，与外界深秋的萧瑟格格不入。地面隐约有微弱的、如同呼吸般的光晕在泥土缝隙间流转。

    “果然有异…”明茹月心跳加速，将怀中的离文瑄抱得更紧了些。孩童似乎对这里的环境并不排斥，甚至好奇地睁大了眼睛，停止了抽噎。

    “分散寻找！任何异常的能量波动，或者…特别炽热的地方，立刻汇报！”明远指挥手下。

    众人小心翼翼地在这片被遗忘的园圃中搜寻。地方不大，但植被太过茂密，搜寻起来并不容易。时间一分一秒地过去，皇城方向传来的咆哮和能量碰撞声似乎更加清晰了，如同催命的鼓点，敲在每个人的心头。

    明茹月额头沁出细密的汗珠，内心的焦灼几乎要将她吞噬。她凭借着前世模糊的记忆，朝着感觉中最温暖的区域摸索前进。

    突然，被她牵着的离文瑄轻轻“咦”了一声，小手努力指向一个方向。那里是一片看似普通的、爬满了枯藤的石壁，但仔细感受，石壁底部的温度明显高于周围。

    “这里！”明茹月喊道。

    明远立刻带人过来，清理掉石壁上的枯藤杂草。石壁完整，并无入口。

    “砸开它！”明茹月已顾不得许多。

    几名护卫运起内力，刀剑齐出，猛击石壁。碎石飞溅，那石壁竟比想象中坚硬。连续攻击了半晌，才终于破开一个仅容一人通过的窟窿。

    一股更加炽热、蕴含着磅礴生命力的气息，从窟窿内汹涌而出。同时，也夹杂着一丝…令人不安的、与皇城魔气同源，却又似乎被压制着的阴邪感？

    明茹月心中一惊，来不及细想，弯腰便要钻入。

    “王妃小心！”明远抢前一步，将她拦在身后，“让末将先行探查！”

    他率先钻入窟窿，片刻后，里面传来他压抑着震惊的声音：“安全…但是…王妃，您最好亲自来看。”

    明茹月立刻抱着离文瑄钻了进去。窟窿后，是一个向下延伸的、狭窄而潮湿的甬道，走了约莫十余步，眼前豁然开朗。

    这是一个巨大的地下洞穴，洞穴中央，并非想象中的泥土，而是一片翻滚的、暗红色的岩浆池！池不大，却散发着惊人的热量，正是这地热，滋养了上方的奇异生态。

    而在岩浆池的中心，一株通体赤红、形态古朴、枝叶如同燃烧火焰般的奇异植物，正扎根于滚烫的岩浆之中，静静生长。它周身流转着纯粹而强大的至阳之力，正是赤炎母株！

    然而，令所有人瞳孔骤缩的是——

    在赤炎母株的旁边，那翻滚的暗红色岩浆中，竟然漂浮着缕缕如同黑色毒蛇般的魔气！这些魔气似乎极为忌惮母株散发的至阳之力，不敢过于靠近，却又顽固地缠绕在周围，试图侵蚀、污染这片纯净的能量源。

    更让人心惊的是，赤炎母株本身，那本该璀璨夺目的赤红色光华，似乎也黯淡了几分，靠近根部的几片叶子，甚至边缘泛起了不祥的焦黑色！

    “魔气…已经侵蚀到这里了？”明远失声惊呼。

    明茹月的心沉到了谷底。她明白了。天魔核心转移至皇帝体内，并非孤立事件。它同时也在试图污染乃至摧毁这世间可能对其造成威胁的至阳本源！皇城地面的疯狂屠戮，与这地下的无声侵蚀，是同一场战争的两面！

    若赤炎母株被彻底污染，或者枯萎，那世间将再无力量能克制完全体的天魔！

    必须尽快取走母株，或者…利用它！

    可如何利用？直接采摘？这母株显然与地脉岩浆相连，强行采摘是否会引发不可预知的后果？而且，那缠绕的魔气…

    就在明茹月心念电转、一筹莫展之际，被她紧紧抱在怀中的离文瑄，再次发生了异变。

    孩童那双纯净的眼眸，直勾勾地盯着那株在魔气缠绕中顽强生存的赤炎母株，小小的身体开始散发出微弱的、却无比玄奥的光芒。他不再恐惧，不再懵懂，那眼神深处，仿佛有亘古的星辰在生灭，有无尽的规则在流淌。

    他抬起小手，并非指向母株，而是指向了那岩浆池中，魔气最为浓郁的一处。

    然后，他转过头，看向脸色苍白的明茹月，用一种完全不属于孩童的、空灵而古老的语调，清晰地说道：

    “魔核…分身…在此。”

    “以赤炎为引，焚其根…断其源。”

    hai