他转过身，目光扫过林夜和凌霜“但我们也必须做好最坏的打算。这次行动，代号‘初触’。舰队组成一艘最新型的‘破晓级’试验舰作为旗舰，搭载灵网节点和最强的防御系统；两艘‘镇远级’重型巡洋舰护航；四艘‘疾风级’高速侦察舰前出侦查。所有舰船装备最新融合科技的武器和护盾，搭载足够进行一次紧急跃迁的备用能量。指挥官……”
墨寒停顿了一下，脑海中快速闪过几个名字。最终，他做出了决定“让‘铁幕’去。”
林夜和凌霜都微微一愣。铁幕元老，曾经的保守派代表人物，在星门计划上持强烈反对意见的老牌军事贵族。让他去执行第一次对外接触任务？
“他是最合适的人选。”墨寒解释道，“第一，他经验丰富，经历过上一次战争，深知宇宙的残酷，不会轻易被表面的友好迷惑。第二，他性格沉稳甚至有些固执，在谈判中不会轻易让步，能最大限度维护同盟利益。第三，也是最重要的一点，”墨寒眼中闪过一丝深邃，“让他亲眼去看看，看看星海之外是什么，看看潜在的盟友或敌人是什么样子，这比我们说服他一万句都管用。如果他转变了观念，保守派的声音自然会减弱。”
凌霜沉默片刻，点头“逻辑成立。铁幕元老的忠诚毋庸置疑，他的谨慎在接触未知文明时是优点。我同意。”
林夜也笑了“或许还能让他带几个年轻的、激进的军官一起去。观念的碰撞，总是在亲眼所见之后最有效。”
计划就此确定。
接下来的日子里，整个同盟如同精密的齿轮般高速运转。被选中的舰船进入船坞，进行最后的改装和强化；参与任务的船员接受包括外星文明接触礼仪、应急情况处置、心理抗压在内的特训；外交部门紧急组建了一个小型智库，研究可能遇到的各种情况并制定预案；科学院则加班加点，准备了一批用于展示同盟科技水平、又不至于泄露核心机密的“礼物”和“样本”。
铁幕元老在接到命令时，那张布满皱纹、如同古铜雕刻的脸上没有任何表情。他只是沉默地行礼，然后转身投入到紧张的准备工作之中。没有人知道这位老将在想什么，是依然对这次冒险持保留态度，还是内心深处也怀有一丝对未知的好奇。
六十天转瞬即逝。
新建成的星门，那宏伟的双环结构在虚空中缓缓旋转，表面流淌着幽蓝色的能量光泽，符文与水晶交相辉映，散发出令人心悸的空间波动。它不再是一个图纸上的构想，而是真实矗立在星空中的奇迹。
“初触”舰队——旗舰“探索者号”，两艘“镇远级”巡洋舰“坚韧号”、“守望号”，四艘“疾风级”侦察舰——已经整齐地排列在星门前的集结区域。所有舰船都涂装成了低调的深灰色，舷侧新喷涂的徽记是一个紧握的手与一颗星辰，象征着“接触与探索”。
墨寒、林夜、凌霜三人通过远程投影，出现在“探索者号”的舰桥上。他们的本体留在了主星，这是必要的安全措施。
“铁幕元老，”墨寒的投影看着面前这位一身笔挺戎装、神色肃穆的老者，“这次任务没有具体的行动指南，因为一切都是未知。你的首要任务是保证舰队安全，其次是尽可能收集信息，最后才是尝试建立联系。记住，我们是去打招呼，不是去投降，也不是去征服。不卑不亢，有礼有节。”
“明白，共主。”铁幕的声音沉稳有力，“我会带孩子们平安回来。”
林夜补充道“灵网节点已经激活，我会保持远程关注。如果遭遇无法理解的信息攻击或精神污染，立刻启动节点自带的‘意识防火墙’，并向我发送最高优先级警报。”
凌霜则递过一个数据芯片“这里面是科学院的最新分析报告，关于那个信号可能的文化背景和潜在沟通方式推测，以及一份我们准备的‘礼物’清单——一些基础的科技原理分享、文化艺术样本，以及代表和平意愿的象征物。如何使用，何时使用，由你临机决断。”
铁幕郑重地接过芯片，插入自己的终端。
所有准备工作就绪。
星门控制中心传来确认信号“坐标锁定，能量注入达到临界点，空间通道稳定。‘初触’舰队，可以出发。”
铁幕深吸一口气，苍老但依然锐利的目光扫过舰桥内每一张紧张而期待的面孔。这些面孔有年轻的、有年长的，有经历过上次战争的老兵，也有第一次执行深空任务的新手。此刻，他们都将命运托付给了这扇门，以及门后那片未知的星空。
“全舰，进入跃迁状态。”铁幕的声音透过通讯频道传遍整个舰队，“愿知识与星光与我们同在。”
“探索者号”率先启动引擎，缓缓驶向星门那幽蓝色的、如同水波般荡漾的能