当普罗米修斯巨大的机体降落在星港时，整个前哨站都沸腾了。无数机甲师、工程师、学者涌向星港，只为一睹这台传说中机甲的尊容。
但让他们意外的是，普罗米修斯并没有久留。在完成了简短的“能量补充仪式”——实际上是从光环中分离出30%神火，注入前哨站核心能源池——之后，这台半神机甲便进入了“深度休眠状态”，被安置在星港最深处的特殊机库中。
“古代机甲需要长时间充能和维护。”墨寒在联盟高层会议上这样解释，“我们能激活它，已经是奇迹。下一次启动，可能需要数月甚至数年的时间。”
这个解释被大多数人接受了。毕竟，从古代遗迹中获得的超级造物，需要漫长维护才能使用的设定，在机械文明中并不少见。
但只有三人知道真相。
深夜，普罗米修斯的驾驶舱内。
墨寒、林夜、凌霜三人再次聚首。这次没有外人，只有他们和普罗米修斯。
“外部干扰屏障已启动。”普罗米修斯报告，“驾驶舱内外的时间流速比调整为10:1。外界1小时，舱内10小时。能量消耗在可接受范围内。”
“很好。”墨寒点头，“那么，开始吧。我们需要解析陵墓留下的完整信息。”
林夜的双手在控制台上飞速操作，无数数据流在驾驶舱中央的全息投影中汇聚、重组。那是他们在陵墓最后时刻，直接从神火中接收到的信息流。
“信息分为三个部分。”林夜分析道，“第一部分是历史记录，关于上一个纪元的神性文明。第二部分是技术警告，关于根源熔炉的危险性。第三部分……是加密的求救信号。”
“求救信号？”凌霜皱眉，“谁发出的？”
“信息源显示……是‘上一个纪元的幸存者’。”林夜的语气变得凝重，“但信号极度微弱，似乎是在亿万年前发出，经过无数次转译和衰减后，才被封装在神火中保存至今。”
全息投影开始播放第一段历史记录。
画面中，是一个辉煌到难以想象的文明。星辰在他们的意志下重塑，银河被编织成艺术品，物理法则如同可编程的代码。那个文明的所有个体都驾驶着“神造机甲”，每一台机甲都散发着比现在的普罗米修斯强大百倍的神性光辉。
“他们自称‘造物者文明’。”普罗米修斯的声音带着某种古老的共鸣，“根据我的核心数据库碎片记录，他们确实达到了接近造物主的层次。可以自由创造物质、能量，甚至修改宇宙常数。”
画面继续播放。造物者文明的机甲在星海中穿梭，他们建造了宏伟的“根源熔炉观测站”，开始研究宇宙最核心的秘密。
“根源熔炉……”墨寒喃喃道，“宇宙的心脏。”
“没错。”普罗米修斯确认，“那是维持一切存在的终极装置。理论上，谁能完全掌控熔炉，谁就能成为宇宙的‘管理员’，拥有修改一切参数的权限。”
画面变得不稳定起来。造物者文明似乎取得了突破性进展，他们成功与根源熔炉建立了连接。但就在此时，灾难发生了。
“他们犯了一个致命错误。”林夜的声音低沉，“他们没有意识到，根源熔炉本身拥有‘免疫系统’。任何试图强行掌控它的行为，都会被识别为‘病毒入侵’。”
全息投影中，根源熔炉爆发出恐怖的格式化能量。那是一种无法形容的纯白光芒，所到之处，一切都被“重置”为最基础的信息单元。
造物者文明的首批接触者，在光芒中瞬间消融。
但更可怕的事情发生了。那些没有被直接命中的个体，开始出现变异。他们的神性光辉逐渐暗淡，机甲表面爬满黑色的脉络，意识被无法理解的疯狂侵蚀。
“格式化能量具有‘传染性’。”普罗米修斯解释，“它不会直接杀死所有目标，而是会改写目标的‘存在定义’，将其转化为……某种错误的存在形式。”
画面中，变异的造物者们开始攻击同胞。他们驾驶着腐化的神造机甲，吞噬一切遇到的正常存在。每吞噬一个，他们就更强大一分，腐化也更深入一分。
“这就是虚空掠食者的起源。”凌霜握紧拳头，“他们曾经是宇宙中最辉煌的文明，却因为一次探索，变成了最可怕的灾难。”
历史记录接近尾声。最后的画面显示，未被腐化的造物者们启动了紧急协议。他们以牺牲整个文明99%个体为代价，将根源熔炉“封锁”，阻止格式化能量的继续扩散。同时，他们建造了“械神陵墓”，将文明的火种封存其中，等待未来有资格继承的文明出现。
画面熄灭。
驾驶舱内陷入长久的沉默。
“所以……”墨寒最终开口，“虚空掠食者不是外来的敌人，而是我们宇宙自己诞生的‘癌症’。他们是上一个纪元的我们，因为错误而变异的存在。”
“更准确地说，”林夜补充，“他们是宇宙免疫系统错误识别后，产生的‘抗