震天的喊杀声渐渐被急促的马蹄与呜咽的号角取代。铁勒的亲兵用血肉之躯拼死护着重伤昏迷的主帅，在后续北戎援军的接应下，仓惶退入茫茫草原的夜色深处。帅旗一倒，北戎大军群龙无首，余下将领眼见事...草原的风骤然变得凌厉，卷起漫天枯草与细碎沙砾，抽打在人的脸上生疼。车队如一条银鳞长龙，自晨光初绽便撕开青灰天幕，蹄声如鼓，车轮碾过冻土发出沉闷而急促的轰响。卫凌风一马当先，银甲映着冷冽天光，红巾猎猎翻飞，仿佛一柄出鞘未饮血的孤锋——可那锋刃之下，并非杀意，而是被强行压进骨缝里的焦灼。他频频回望。不是看队伍阵型，不是查斥候动向，更不是防备所谓“潜伏宵小”。他的目光，像被无形丝线牵扯，一次次钉在后方那匹通体雪白、鬃毛如云的照夜玉狮子背上。姜玉麟端坐马上，背脊挺直如松，左手稳执缰绳，右手却始终环在卓青青腰后，掌心温热，指节分明，隔着薄薄一层玄色劲装，能清晰勾勒出少女纤细却蕴着韧劲的腰线。青青整个人几乎陷进他怀里，发顶蹭着他下颌，呼吸轻浅绵长，像只被彻底驯服又纵容的猫儿。她双颊仍泛着未褪的桃晕，眼尾微红，睫毛湿漉漉地垂着，偶尔无意识地往他颈窝里更深地埋一埋，喉间溢出几声几不可闻的、满足的咕哝。卫凌风的喉结，狠狠上下滚动了一次。他猛地勒住缰绳，白马人立而起，长嘶裂空。身侧亲兵愕然勒马，却见将军已调转马头，竟逆着车队奔行方向，朝那对并骑的身影疾驰而去！甲胄铿锵，寒光刺目，惊得前方几辆辎重车慌忙避让。“燕将军？！”杨昭夜掀开车帘，凤眸圆睁，指尖攥紧了锦帘边角。燕朔雪也瞬间绷直了脊背，一手按上腰间剑柄，目光锐利如鹰隼，牢牢锁住那抹银色疾影——她太熟悉这姿态了。不是巡营，不是示警，是失控，是奔赴，是某种被长久压抑后终于决堤的、近乎悲壮的莽撞。卫凌风的马在距离照夜玉狮子三丈处戛然而止。雪白骏马喷着白气，前蹄刨地，扬起一圈尘雾。他端坐鞍上，胸膛剧烈起伏，目光却死死黏在姜玉麟怀中那颗毛茸茸的、只露出半张小脸的脑袋上，声音哑得像砂纸磨过粗粝石面：“姜……先生。”姜玉麟缓缓抬眸。晨光落在他眉梢，竟显出几分难得的倦意，可那双眼睛，却清亮得惊人，仿佛能洞穿人皮囊，直抵肺腑深处最隐秘的沟壑。他没开口，只是微微颔首，右手却极自然地、更紧地收拢了些，将青青往自己怀里带得更深，那护持的姿态，带着不容置疑的占有与熨帖。青青似乎被惊扰，嘤咛一声，在姜玉麟臂弯里迷迷糊糊地翻了个身，小手无意识地揪住了姜玉麟胸前的衣襟，鼻尖蹭着他微凉的锁骨，呼吸温热。卫凌风的视线，凝固在那只小小的手上。那只曾在他梦里千百次抚过自己脚踝、脚背、乃至小腿的、带着少一分娇气、少一分柔韧的小手。此刻，它正攥着另一个男人的衣料，指节泛着粉润的光，像初春最嫩的一截新笋。一股腥甜猛地冲上喉头。他舌尖抵住上颚，硬生生将那股翻涌的酸涩与铁锈味咽了回去，指甲深深掐进掌心，直到钻心的痛感勉强维持住最后一丝清醒。他强迫自己移开目光，看向姜玉麟的眼睛，一字一句，字字如淬冰：“北境大营……沿途有三处‘黑石坳’，地势险峻，易遭伏击。末将已命斥候提前探路，布下明哨七处、暗桩十二个。若先生不弃，可随末将亲卫队，走东侧那条‘鹰愁涧’近道——虽陡峭，但路径隐蔽，两刻钟即可绕过所有险隘。”他报出的数字精准、冷硬，带着军人特有的不容置疑。可那“若先生不弃”四个字，却泄了底。不是命令，是乞求。乞求一个靠近的理由，哪怕只是并肩策马，哪怕只是共享同一片风霜。姜玉麟静静看着他。看了很久。久到卫凌风额角渗出细密冷汗，久到青青在他怀里不安地动了动，久到远处护卫的马蹄声都显得遥远模糊。然后，姜玉麟笑了。不是惯常那种带着三分慵懒、七分漫不经心的笑，而是一种很淡、很沉、仿佛浸透了十年北风与十年雪的笑意。他抬起左手，用指腹极轻地、极温柔地替青青拂开额前一缕被风吹乱的碎发，动作熟稔得如同呼吸。做完这一切，他才重新看向卫凌风，声音不高，却奇异地穿透了呼啸的风声，清晰地落进卫凌风耳中：“燕将军思虑周全，令人钦佩。不过……”他顿了顿，目光扫过卫凌风被红巾束得一丝不苟的长发，扫过他银甲上细微的划痕，最后，落回他紧绷的、写满隐忍的下颌线上。“……这鹰愁涧，听说崖壁陡峭，怪石嶙峋，连山羊都难攀援。将军这身甲胄，怕是不便施展。不如……”姜玉麟微微侧身，从马鞍旁一个不起眼的皮囊里，取出一物。那是一块巴掌大小、通体乌黑、表面布满天然云纹的硬木令牌。令牌边缘已被岁月摩挲得温润光滑，正面阴刻着一只展翅欲飞的银色孤雁，羽翼线条凌厉，每一根翎毛都似蕴含着破空之势；背面，则是两个古拙遒劲的篆字——“朔雪”。卫凌风的瞳孔，骤然收缩！他认得这令牌！这是燕家军“朔雪营”最高指挥权信物！当年他初入军中，第一次见到这令牌，是在祖父阿勒坦·苏赫的案头。老人枯瘦的手抚过那冰冷的银雁，声音低沉如雷：“朔雪营，为朔风之刃，为雪原之魂。持此令者，号令所至，朔雪营上下，赴汤蹈火，万死不辞！此令……只传一人。”
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