那根三丈高的旗杆顶上，挂着的一串人已经不再鬼哭狼嚎，一个个耷拉着脑袋，像是几条晒干了水分的咸鱼。
尤其是最上头那个穿官靴的老嬷嬷，被海风吹得转圈圈，那一身绸缎衣服早就被风沙给打透了。
底下围着的一圈百姓，手里捧着瓜子，指指点点。
“瞧见没？那就是想混进侯府偷东西的贼婆子！”
“嚯，这把年纪了还出来做贼，也是不容易。”
“谁说不是呢？听说还是团伙作案，想给小侯爷下药呢！咱们夫人那是菩萨心肠，没直接砍了脑袋，只让她们在上头吹吹风醒醒脑子，算是积德了。”
外头议论纷纷，侯府的书房里，气氛却闷得能长出蘑菇来。
一张红木大案后面，只露出半个黑色的小脑瓜顶。
夜念舟跪坐在太师椅上，手里的毛笔饱蘸了墨汁，迟迟落不下去。
面前那张宣纸上，只歪歪扭扭写了个“天”字，墨团还晕开了一大片，像只被踩扁的乌龟。
“唉——”
小家伙长叹一口气，把笔往笔架上一搁，整个人瘫在了椅子上。
自从娘亲接管了临海城，日子就没法过了。
以前在山上，那是漫山遍野地撒欢。
现在好了，娘亲忙着跟那帮工匠画图纸，爹爹闭关悟道，就连最疼他的顾干娘都被抓去管账了。
只有他，被关在这四四方方的屋子里，对着这一堆之乎者也发呆。
“小侯爷，您要是写不完，夫人晚膳前可是要检查的。”门口守着的小丫鬟探进头来，好心地提醒了一句。
夜念舟小脸一垮，抓起毛笔在纸上乱画了两道：“我也想写呀，可是这笔它不听话嘛！”
正说着，房梁上忽然掉下来几块灰尘。
紧接着，一根红色的绸带顺着柱子垂了下来，就在夜念舟鼻子跟前晃荡。
夜念舟愣了一下，随即立马把毛笔一扔，两只小短腿一蹬，直接踩着太师椅站了起来。
“姑姑！”
房梁上传来一声轻笑。
一道红影翻身落下，稳稳当当地坐在了书案上。
夜裳手里还拿着个咬了一半的青果子，没半点长辈的样子，伸手就在夜念舟那肉嘟嘟的脸蛋上捏了一把。
“怎么着？咱们的小侯爷这是要考状元？”
“姑姑救命！”夜念舟扑过去抱住夜裳的大腿，脑袋摇得像拨浪鼓。
“这哪里是考状元，这是要我的命呀！娘亲让我抄一遍《千字文》，抄完手都要断掉了！”
“《千字文》？”夜裳咋舌，“嫂子这也太狠了点。咱们练武之人，只要识字不做睁眼瞎就行，搞那些酸腐文章做什么？”
“就是就是！”
书架后面，顾小九探出个脑袋，手里还拎着两个油纸包，一股子肉香味瞬间把书房里的墨臭味给盖了过去。
“小九干娘！”夜念舟闻着味儿就凑了过去。
顾小九把油纸包往案上一摊，里面是刚出炉的酱肘子和糖炒栗子。
“咱们小侯爷正是长身体的时候，光读书不吃肉怎么行？”顾小九剥了颗栗子塞进小家伙嘴里，冲着夜裳挤了挤眼睛。
“今儿个天气不错，咱们带孩子出去……体察体察民情？”
夜裳把果核一扔：“正有此意！听说城东的‘听雨楼’来了个京城的名嘴，说的段子可带劲了。”
夜念舟嘴里含着栗子，腮帮子鼓鼓的，一听能出门，立马也不装可怜了，把那一桌子狼藉往边上一推。
“可是……门口有玄煞爷爷守着呢。”小家伙有点犯难。
“怕什么。”顾小九从怀里掏出三张人皮面具，笑得贼兮兮的。
“咱们微服私访，乔装打扮一番，就算是你亲爹来了也认不出。”
一刻钟后。
临海城的后街巷子里，钻出来三个看起来毫不起眼的“路人”。
一个满脸麻子的红衣大婶，一个长着两撇小胡子的瘦弱书生，中间牵着个留着西瓜头、穿得灰扑扑的小胖墩。
玄煞长老站在侯府最高的塔楼顶上，看着那三个鬼鬼祟祟的身影融入人群。
无奈地摇了摇头，身形一晃，化作一道残影跟了上去。
只要不出这临海城，随他们折腾去吧。
……
临海城虽然刚经历过战乱，但在林穗穗的治理下，恢复得极快。
尤其是那天发了赏银之后，老百姓手里有了钱，这街面上的铺子也跟着红火了起来。
顾小九那是真的豪横，刚从太子那坑来的钱，花起来一点不心疼。
“那个糖葫芦，来三串！要山楂大的！”
“那个面人捏得不错，把我们仨都捏一个！不用找了！”
“这绸缎庄的料子看着顺眼，买！”
三人一路吃一路买