每一阶的头骨眼眶中，幽绿鬼火跳动时，都映照出阶梯深处更浓郁的黑暗。
锁链拖地的声响越来越清晰，夹杂着某种沉重生物压抑的喘息，那喘息带着湿热的腥气，吹拂在脸上像沾满粘液的舌头舔过。
林枫踏下最后一阶。
脚下不是实地，而是一片蠕动的、温热的、带着脉搏跳动的……
肉毯。
整片地面由无数具赤裸尸身拼接而成，尸身彼此挤压，皮肉融合，分不清界限。
他们还在微微抽搐，胸腔起伏，像是随时会活过来。
缝隙间渗出暗黄的脂肪和暗红的血水，血水汇聚成细流，在尸毯上蜿蜒出血管般的纹路。
前方是一座巨大的、由肋骨和脊椎编织而成的拱门。
拱门高百丈，每根肋骨末端都挂着一具完整的人体骨架，骨架随风晃动，关节碰撞发出“咔嗒咔嗒”的脆响。
拱门正中央，垂挂着一颗仍在搏动的心脏——足有房屋大小，表面布满粗大的血管，血管中流淌的不是血液，而是粘稠的、散发着甜腻香气的黑色液体。
心脏每一次搏动，都喷出一股黑血，黑血落地后迅速腐败，长出细密的、长着眼球的黑色花朵。
“永恒棺第三层……”
一个声音从心脏中传来。
不是通过空气传播，而是直接在每个听到者的胸腔内共鸣，像是自己的心脏在开口说话。
“……魂阶血池。”
“能踏过孽海浮屠，走到这里的……”
声音顿了顿，带着某种审视的意味。
“……三百万年来，你是第二个。”
林枫抬头，看向那颗搏动的心脏。
“第一个是谁？”
他问道。
心脏表面的血管突然暴起，如蛇般蠕动，在心脏表面勾勒出一张模糊的人脸。人脸的眼眶空洞，嘴巴开合时，喷出黑色的血雾。
“第一个……”
人脸的声音变得悠远而飘渺。
“是铸造这口棺材的……”
“九位道主之一。”
“他在完成永恒棺后，意识到这口棺材必须有人‘看守’，于是将自己封入了第三层。”
“但即便是道主，也无法承受永恒棺无休止的侵蚀。”
“三百万年……”
人脸露出一个扭曲的笑容。
“他已经化作了这层的一部分。”
“而我……”
心脏猛地一震，喷出更多的黑血。
“就是他在彻底消散前，留下的最后一点‘清醒’。”
林枫掌中的灰白棺椁微微震动，棺身表面那百万道纹理中，有几道亮起了暗红的光。
那是属于“永恒棺铸造者”的烙印。
“所以你要拦我？”
林枫问道。
“拦？”
人脸发出低沉的笑声。
“不……”
“我要‘测试’你。”
“测试你有没有资格……”
“成为新的‘道主级看守’。”
话音落下的瞬间，整片尸毯开始剧烈蠕动！
那些拼接的尸身开始分离、爬起、扭曲着站直。他们睁开了眼睛——眼眶中没有眼球，只有两团旋转的、血色的漩涡。他们张开了嘴巴——口中没有舌头，只有密密麻麻的、细小的、如蛆虫般的牙齿。
一具、十具、百具、千具……
眨眼间，数以百万计的“尸人”从尸毯上站起，他们浑身沾满粘稠的血水和脂肪，肢体以诡异的角度扭曲，关节反折，头颅旋转，有的甚至腹部破裂，肠子拖在地上。
但他们有一个共同点——
胸膛都是空的。
那里没有心脏，只有一个旋转的、血色的漩涡。
“这些……”
人脸缓缓开口。
“都是三百万年来，试图闯入永恒棺第三层的……”
“失败者。”
“他们的肉身化作了尸毯。”
“他们的神魂……”
人脸咧开嘴巴。
“……化作了血池的养料。”
“而他们的‘战斗本能’……”
所有尸人齐齐转头，血色漩涡眼眶同时锁定林枫。
“……化作了这第三层的……”
“守卫。”
百万尸人齐声嘶吼！
那嘶吼不是声音，而是一种直接作用于神魂的冲击——林枫感觉自己的识海如被亿万根烧红的铁针刺穿，每一缕神魂都在哀鸣，每一寸道基都在震颤！
与此同时，尸人们动了。
他们没有奔跑，没有跳跃，而是……
“融化”。
像蜡像遇热般，他们的身体开始软化、流淌、彼此融合——