“你呢？”
老矮人咧嘴笑了，独眼里闪着跃跃欲试的光：
“老子的试炼，肯定是跟锻造和符文有关。矮人的手艺，不需要别人帮忙。小子，你顾好你自己就行——那对眼睛，看起来可不好对付。”
“那就这么办。”
苏沉舟说，
“阿木，用菌丝同时连接格罗姆、叶红鲤、璃心维生舱的核心接口，以及我。在我们进入试炼期间，你负责维持现实防御，同时——如果任何一个人的意识出现危险迹象，立刻强行唤醒。”
“强行唤醒……会受伤吗？”
阿木问。
“会。”
苏沉舟诚实地说，
“但比意识永远困在心象里要好。阿木，这个任务很重，你能做到吗？”
菌丝人形的轮廓挺直了——如果那算挺直的话。表面流转的微光变得更加明亮、坚定。
“俺能。”
阿木说，
“沉舟哥教了俺怎么把坏东西变好，那俺就能……保护好大家。”
“好。”
苏沉舟最后看了一眼同伴们，
“那么，开始吧。”
他率先走向那双暗红巨眼的心象锚点。
格罗姆走向燃烧熔炉。
叶红鲤的数据投影主动投向流动的数据流。
璃心的维生舱微微震颤，表面浮现出柔和的光芒——那是她的意识主动触碰“温柔之光”的锚点。
阿木的菌丝网络同时伸出四条主脉，分别连接四人的身体或核心接口。
菌丝表面，七色微光稳定地流转着，像四条生命线。
“全员，进入试炼。”
叶红鲤的声音最后一次响起，
“倒计时同步：三、二、一。”
四人的意识同时被拖入心象领域。
而现实中，阿木的菌丝人形轮廓静静站在光流中，无数分叉的菌丝向四周展开，形成一个直径二十米的球形防御网。
网内，四个同伴的身体静止不动。
网外，光流深处，更深处，某种庞大存在的注视感越来越强。
“来吧。”
阿木低声说，菌丝网络开始预加载所有苏沉舟教过的“教材”，
“想碰他们，得先过俺这一关。”
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核心区外围
在虚数迷宫的“另一侧”，光流逐渐凝固，形成一片相对稳定的平台区域。
平台尽头，是一道巨大的、由终焉规则凝结而成的暗红色屏障。
屏障表面流淌着无数文明的文字、符号、图腾——都是被终焉吞噬的文明留下的最后印记，现在成了屏障的装饰，或者说，墓碑。
屏障前，站立着十二尊造物。
它们与之前遇到的任何敌人都不同。
第一尊，是纯粹的能量构造体，形态不断在恒星、黑洞、星云之间切换，周身环绕着扭曲的引力场。
第二尊，是机械与生物的完美融合，左半身是流淌着液态金属的精妙机械，右半身是搏动着暗红血肉的活体组织，连接处毫无违和。
第三尊，是一团不断演化的几何晶体，每一次重组都会释放出不同维度的规则辐射。
第四尊……
第五尊……
每一尊，都散发着相当于三到五根终焉触须叠加的规则压迫感。
它们静静地站立在屏障前，没有动作，但那种纯粹的存在感，就让周围的光流自动绕行。
“终焉禁卫。”
一个低沉的声音在平台边缘响起。
不是通过声音传播，是直接规则共振发出的“信息”。
说话的，是禁卫队列最前方的那一尊——它没有固定形态，而是一团不断变化、试图模仿周围一切存在形式的“拟态聚合物”。
此刻，它拟态出的，是苏沉舟的轮廓，但暗红色的材质和那双完全漆黑的眼眶，让它看起来像一具拙劣的复制品。
“饲主大人预见了你们的到来。”
拟态禁卫用苏沉舟的声音说，但语气冰冷、机械，
“桥梁重建，病毒注入，触须斩断——很精彩的连环计。但这里，是终点。”
它抬手，指向身后的屏障。
“屏障之后，是伪终焉之心，是饲主大人本体的居所。而我们的任务，是在这里，将你们的存在彻底抹除。”
拟态禁卫的身体开始变化，从苏沉舟的轮廓，逐渐变成灵风、雨柔、格罗姆、璃心、叶红鲤、阿木的混合形态——一个有着灵风的持剑姿态、雨柔的飞刀手势、格罗姆的符文刻印动作、璃心的创生光芒、叶红鲤的数据流环绕、阿木菌丝缠绕的怪物。
“我们学习了所有被终焉吞噬文明的战斗技艺。”
怪物说，声音变成了多重混合，
“也分析了你们在