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    “教授！”雷恩压下心头的悸动，收起枪，冲向巷子深处。

    罗伯特教授背靠着冰冷的铁桶，脸色灰败，嘴角还挂着未干的血迹。每一次呼吸都伴随着胸骨摩擦般的痛苦呻吟。他正颤抖着手，从左手一枚不起眼的黄铜空间戒指里往外掏东西——几个碎裂的炼金装置零件，还有一小瓶装着翠绿色粘稠液体的水晶瓶。

    雷恩冲到他身边，小心地扶住他：“教授！您怎么样？”

    “咳咳…还…还死不了…”教授的声音嘶哑虚弱，他艰难地拧开瓶塞，将那股散发着草木清香的粘稠液体一股脑倒入口中。随着药液入喉，一股温润平和的绿光瞬间笼罩了他全身，尤其是胸口的位置。他体内那紊乱狂暴、如同脱缰野马般冲撞的灵性，在这股药力的抚慰下，才如同被驯服的怒涛般缓缓平复下来。脸上的灰败之色稍褪，但气息依旧萎靡，显然脏腑受到了重创。

    “那家伙…咳咳…是真正的怪物…”罗伯特教授靠在雷恩身上，喘着粗气，眼中残留着惊悸，“序列6…‘收割者’…亵渎之血…妈的，下次得给护盾加装耐腐蚀涂层…”

    另一边，百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）和维克多·斯通（刀疤）也赶到了现场，两人身上都带着战斗的痕迹，刀疤的左臂皮夹克被撕裂了一道口子，渗着血迹。

    “跑了？”百灵鸟推了推歪斜的金丝眼镜，看着地上的污血痕迹，眉头紧锁。 刀疤沉默地检查着地上被血荆棘力量侵蚀出的不规则坑洞，眼神冰冷。

    “目标携带的物品已被转移，‘血荆棘’确认撤走。”阿基米德走了过来，声音恢复了平时的沉稳，但眼底深处依旧凝重，“教授伤势如何？”

    “脏腑震荡，灵性反噬。”雷恩快速回答，“需要静养和专门的药剂调理。”

    阿基米德点点头：“此地不宜久留。立刻联系‘秩序之锤’，报告坐标和情况。我们先护送教授回城治疗。”

    一个小时后，当圣伯多禄蒸汽大教堂那特有的、混合着硫磺与神圣气息的光芒刺破白橡树庄园的黑暗时，“秩序之锤”的精锐小队才姗姗来迟。带队的神官穿着镶嵌黄铜齿轮与闪电纹路的沉重铠甲，面甲下的目光锐利如刀。

    雷恩、阿基米德和恢复了些许行动能力的百灵鸟（刀疤负责警戒外围），详细汇报了整个事件经过：从追踪“夜莺”开始，到庄园监视，发现“血荆棘”及携带可疑沉重物品的同伙，遭遇突袭，战斗过程，以及对方携带物品成功转移后撤离。整个过程条理清晰，重点突出了“蠕虫之环”的亵渎气息、“血荆棘”序列6的恐怖实力、亵渎之血的特性，以及那个被转移的沉重手提箱。

    神官沉默地听着，目光扫过教授胸前的血迹，巷子里残留的战斗痕迹，尤其是地上那片仍在散发微弱亵渎气息的暗红污血，以及侧楼后墙那扇破窗下凌乱的新鲜脚印。

    “‘蠕虫之环’的气息…亵渎之血…序列6的收割者…”神官低沉的声音带着金属的质感，“你们做得很好，在遭遇高位阶邪教徒时保全了自身并及时上报。后续调查交由裁判所接管。带受伤者尽快回城治疗。”

    他没有再多言，挥手示意身后的队员：“封锁庄园！一寸寸搜！掘地三尺也要找到那些亵渎物品残留的痕迹！”

    雷恩和阿基米德交换了一个眼神，都看到了对方眼中的沉重。那个箱子里的东西，绝非善类。但此刻，首要任务是护送重伤的教授离开这个是非之地。

    返程的马车上，气氛压抑。罗伯特教授靠在柔软的车厢壁垫上，闭目调息，翠绿药剂的效力稳定着他的伤势，但苍白的脸色和微弱的呼吸显示着恢复绝非一日之功。车轮碾过郊外颠簸的路面，每一次震动都让教授眉头紧锁。

    雷恩看着窗外飞速倒退的、被夜色笼罩的荒野，指尖无意识地摩挲着伯克手枪冰冷的握柄。庄园里残留的亵渎气息、血荆棘那如同深渊凝视的眼神、教授喷洒的鲜血、还有那个被成功转移的、沉重而神秘的箱子……这一切都如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头。

    序列7和序列6的差距不是一个等级的差距，是低阶和中阶的差距，他们之间的差距就像鸿沟。

    序列6的碾压性力量，给他上了无比残酷的一课。在绝对的实力鸿沟面前，所谓的“移动视觉”、精准射击、甚至小队的配合，都显得如此苍白无力。

    “锚点…力量…”他意识海中，那枚巨大的黄铜齿轮晶体沉稳地搏动着，三条螺旋轨道缓缓旋转，散发着秩序与创造的光芒。这是他的根基。但想要在未来的风浪中站稳，想要守护家人、朋友，甚至仅仅是守护自己赚来的“专利费”，序列7的力量，远远不够！

    变强的渴望，从未如此刻般炽热、紧迫。他需要更多的锚点，更强大的序列，更坚实的根基！

    马车驶入被煤气路灯映照得昏黄的利物浦城门。城市的喧嚣和煤烟味扑面而来，却驱散不了车厢内的凝重与教授身上散发的淡淡血腥气。

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