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众人各自落座，点燃雪茄（月季除外，她给自己倒了杯酒），享受着战斗间隙难得的松弛。银狐卡洛斯蜷在月季脚边取暖。 露台上陷入一片舒适的沉默，只有雪茄燃烧的细微噼啪声和远处隐约的虫鸣。
阿基米德·怀特（学者）端着他那杯几乎没怎么动的马德拉酒，走到露台边缘，背对着众人，望向北方深邃的夜空。单片眼镜在星光下反射着冷冽的光芒。良久，他才缓缓转过身，声音不高，却清晰地穿透了夜的宁静，带着一种金属般的质感：
“今夜之后，我将开始消化‘考古学家’序列6的第二阶段魔药。”
轻松的气氛瞬间凝固。所有人的目光都聚焦在学者身上，连卡洛斯都警觉地抬起了头。
学者顿了顿，仿佛在斟酌每一个词的重量：“按照七神教会与隐秘组织间古老的‘神泣之约’，任何途径的序列5及以上存在，若长期滞留旧大陆核心区域而不履行‘神泣之地’的轮值戍守职责……将被视为潜在的‘失控锚点’或‘污染源’，其威胁等级等同甚至超过序列4以上的野生邪物。”
露台上只剩下煤气暖炉火焰跳动的嘶嘶声。
“‘神泣之地’……”罗伯特教授低声重复，手中的雪茄灰烬无声飘落。
“北美大陆，整个北美大陆，纵深超过五千公里的……污染废土与神战遗迹。”学者的声音平静得像在陈述一个地理坐标，“那里是‘异星’力量侵入物质界的桥头堡，也是旧日纪元无数陨落神只最后疯狂与绝望的坟场。教会与各大组织在那里建立了前沿要塞群‘叹息之墙’，需要序列5及以上强者的灵性作为‘净化火炬’的核心燃料，维系屏障不坠。”
他端起酒杯，深色的酒液在星光下如同凝固的血：“当我成功晋升序列5‘考古学家’之时，便是轮值戍守‘叹息之墙’之刻。时限……通常不低于十年。这是责任，亦是枷锁。逾期不至者，将面临三大教会联合裁判所的……净化令。”
沉重的压力如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。十年！深入神战废土！维系那隔绝“异星”的脆弱屏障！这代价，沉重得令人窒息。
“但在那之前，”学者话锋一转，单片眼镜后的目光扫过众人，带着一丝近乎于“人性”的温度，“我想亲眼去看看。看看那道横亘在人类文明与无尽疯狂之间的‘叹息之墙’，看看那片被神血反复浸透、早已扭曲畸变的‘神泣之地’。我需要……第一手的‘历史孔隙’锚定点。”
他放下酒杯，手指无意识地摩挲着单片眼镜的冰冷边缘：“这并非官方任务，风险等级……无法评估。可能只是远距离观测，也可能遭遇预料之外的污染泄露或……更糟。风暴小队若有意同行，自愿原则。我个人的请求。”
沉默只持续了不到三秒。
“哈！”威廉·特纳（少爷）第一个打破寂静，他优雅地弹了弹雪茄灰，嘴角勾起标志性的、带着风暴祭司狂气的笑容，“学者阁下，您真会挑度假胜地！神泣之地？听名字就比苏格兰高地刺激一万倍！”他身体微微前倾，领口的风暴圣徽在暖炉火光下幽幽发亮，“安全保障？交给我。风暴教会纽约大主教区的‘海怒者’，格里高利·波塞冬阁下，序列4的‘天灾信使’，欠特纳家族一个不小的人情。有这位阁下在港口接应并提供必要的‘深度灵视’庇护，只要我们不一头扎进废土核心区‘嚎哭深渊’，安全系数……至少比上次在苏格兰高多了。”
维克多·斯通（刀疤）沉默地点了下头，动作幅度极小，却带着磐石般的坚硬。罗莎·月季（月季）轻轻拍了拍卡洛斯的脑袋，银狐喉咙里发出低低的呜咽，她明亮的蓝眼睛看向学者：“‘影子’和卡洛斯需要新的环境样本，‘神泣之地’……够劲。算我一个。” 罗伯特教授推了推满是油污指纹的眼镜，哼了一声：“神战遗迹？那地方散落的古代蒸汽核心残片和扭曲炼金造物，说不定比教会仓库里的破烂有意思得多！老夫这把老骨头，还能再折腾折腾！”
埃德加·斯诺（百灵鸟）飞快地在随身笔记本上写下“神泣之地观测计划：污染谱系、遗迹分布、潜在收容物……” 随即抬起头，镜片后的眼睛闪着狂热求知的光芒：“空白的史诗篇章！我必须亲眼见证！”
所有人的目光最终都落在雷恩身上。他靠在舒适的藤编椅背里，指间夹着的“苍穹之鹰”打火机在星光下泛着银鹰展翅的冷光。他体内的黄铜齿轮晶体沉稳搏动，专利费的金色光芒流淌不息。
迎着众人的注视，雷恩端起面前的水晶杯，深琥珀色的马德拉酒液在杯中荡漾，映着煤气暖炉跳动的火焰和满天星斗。
“为了新的‘历史孔隙’，”他声音平静，却带着一种穿透夜色的力量，“也为了……我们的‘锚’能扎得更深更远。”
清澈的碰杯声在寂静的露台上响起，如同敲定了命运下一个驿站的坐标。
雷恩的目光越过杯沿，投向北方那片被繁星覆盖的、未知而沉重的黑