几头野生的水牛正在下游悠闲地饮水。

    “晚餐加餐！”百灵鸟埃德加·斯诺（百灵鸟）推了推金丝眼镜，镜片后的目光锐利如鹰。他取下背着的长弓——这并非凡物，弓身由某种深色硬木和不知名的兽筋鞣制而成，表面刻着细小的、增强穿透力的风系符文。他动作迅捷如电，抽出一支尾部镶嵌着青灰色羽毛的箭矢。开弓、瞄准、松弦！动作一气呵成，流畅得如同呼吸。

    咻——！

    箭矢撕裂空气，发出短促而凄厉的尖啸！下游一头最为健壮的雄性大水牛正低头饮水，箭矢精准无比地贯入其后颈脊椎的连接处！水牛甚至没来得及发出哀鸣，巨大的身躯便轰然倒地，四肢抽搐了几下便不动了。

    “好箭法！”月季赞叹一声，驱使着银狐卡洛斯和渡鸦“影子”过去警戒。

    众人合力将沉重的猎物拖回营地。雷恩看着这新鲜的食材，心中一动。他从空间戒指里取出一个沉甸甸的铸铁大炖锅——这是他在利物浦采购物资时顺手买的，锅壁厚重，导热均匀。

    “今晚我来。”雷恩挽起袖子。

    他动作麻利，序列6战士的力量和对身体的精准控制，在庖厨间也展现出惊人的效率。寒鲸之吻匕首（借用了百灵鸟的）在他手中化作剔骨解牛的庖丁之刃，精准地卸下两条肥美的牛腱子肉，切成大小均匀的骰子块。土豆去皮切滚刀块，又找出一些之前搜集的、类似洋葱和胡萝卜的块茎植物，一并处理干净。

    大炖锅架在重新燃起的篝火上，雷恩挖了一大块牛油丢进去，油脂在锅底滋滋融化，散发出浓郁的动物脂肪香气。他将切好的牛肉块倒入锅中，快速翻炒。肉块在滚烫的油脂中迅速变色，边缘泛起焦黄，浓郁的肉香瞬间弥漫开来。撒上粗盐和几种研磨过的、带着辛辣和草木清香的香料粉末（冒险者常备的调味品），继续翻炒。待香料的味道被油脂激发出来，注入清澈的溪水，刚好没过所有食材。

    盖上厚重的锅盖，小火慢炖。很快，锅盖边缘就冒出腾腾的热气，带着牛肉和香料混合的诱人香气，咕嘟咕嘟的轻响如同美妙的乐章。

    等待的时间，威廉·特纳（少爷）变戏法般又拿出两瓶琥珀色的威士忌，瓶身上贴着古老的苏格兰高地酒厂标签。“‘石楠花之息’，高地窖藏十五年，”他优雅地晃了晃瓶子，“配炖肉，正好洗去这几天的风尘。”

    浓郁的肉香越来越醇厚，勾动着每个人的味蕾。当雷恩掀开锅盖的刹那，蒸汽裹挟着极其霸道的香气轰然爆发！深褐色的汤汁浓稠地翻滚着，大块的牛肉炖得酥烂软糯，土豆和块茎吸饱了汤汁，变得晶莹剔透，边缘微微融化。油脂的光泽在汤面上荡漾，几点翠绿的野菜末（月季顺手采摘的）点缀其间。

    每人盛上满满一大碗。炖得入口即化的牛肉饱含着丰腴的汁水，土豆绵软沙糯，吸足了肉汤的精华。一口热腾腾的炖肉下肚，混合着辛辣香料的温暖瞬间从胃里扩散到四肢百骸，驱散了山中的湿寒和连日的疲惫。

    威廉给每个人的杯子（临时用打磨光滑的硬木杯代替）斟上金琥珀色的威士忌。酒液入喉，先是清晰的泥煤烟熏气息，如同高地凛冽的风，随即是蜂蜜般的甜润和石楠花的独特芬芳在口腔中层层展开，最后留下悠长的、带着橡木桶气息的暖意。烈酒的灼热与炖肉的温润在体内交织，带来一种难以言喻的满足与放松。

    篝火噼啪作响，映照着每一张带着风霜却放松的脸庞。刀疤沉默地咀嚼着牛肉，动作一丝不苟。教授捧着碗，满足地呼着热气，厚镜片上蒙了一层白雾。月季小心地吹凉食物，喂给脚边眼巴巴的土墩和卡洛斯。百灵鸟一边吃，一边在小本子上飞快记录着什么，大概是关于某种香料植物的特性。学者慢慢啜饮着杯中的烈酒，目光偶尔扫过雷恩，又落向平原深处，若有所思。

    雷恩喝了一口辛辣暖胃的威士忌，感受着食物带来的熨帖。他望向平原尽头那更加深邃的暮色，纽约的方向。意识海深处，那枚悬浮在第二条轨道上的深紫色晶体，正随着他平稳的心跳，缓缓地、无声地旋转着，与下方漆黑的菱形晶体，进行着只有他能感知的、冰冷而悠远的共鸣。前路未知，但此刻的篝火、炖肉与美酒，便是穿越风暴后最踏实的锚点。

    hai