当少爷威廉推着轮椅上的雷恩，穿过蒸汽大教堂那高耸、布满齿轮浮雕与蒸汽管道的宏伟门廊时，吸引了无数诧异的目光。一个手臂吊着绷带的风暴祭司，推着一个腿上打着石膏、面色苍白但眼神锐打着石膏、面色苍白但眼神锐利的年轻绅士，这利的年轻绅士，这组合实在罕见。他们径直来到主教专属的、弥漫着机油专属的、弥漫着机油、热茶与旧羊皮纸气息的书房。
听完雷恩简洁却重点明确的诉求——寻求灵魂核心与力量轨道结构性创伤的非常规治疗途径，最好是与蒸汽教会“创造”或“机械理性”教义相关的——萨德勒主教的眉毛紧紧锁起。他没有多问细节，而是陷入了长久的沉思。书房内只剩下黄铜座钟齿轮运转的滴嗒声和壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
良久，老主教才缓缓起身，走到一面镶嵌着复杂黄铜仪表的墙壁前。他取下胸前那枚代表高阶神职人员的齿轮圣徽，将其嵌入墙壁上一个不起眼的凹槽，同时指尖凌空勾勒出数个闪烁着蒸汽辉光的授权符文。墙壁内部传来沉重的齿轮咬合与蒸汽泄压的嘶嘶声，一块墙板无声滑开，露出后面一个由无数细密黄铜管道和发光水晶透镜组成的复杂装置——一个微型化的灵性资料检索终端。
主教枯瘦的手指在几个水晶透镜上快速点动，管道中流动的淡金色液体（似乎是液态灵性？）速度加快，透镜上飞快闪过密密麻麻的、由齿轮符号和蒸汽代码构成的文字流。这显然是在查询某种权限极高的加密资料库。
时间一分一秒过去，书房内的气氛凝重。威廉靠在门边，若有所思地摩挲着下巴。雷恩则屏住呼吸，目光紧盯着那些闪烁的符文。
终于，装置运转的嗡鸣声平息，管道中的金色液体流速恢复平缓。主教长长吐出一口气，额角渗出了细密的汗珠，显然这次检索消耗不小。他取回圣徽，墙板无声合拢。
“豪斯先生，”主教的声音带着一丝疲惫，但眼神异常严肃，“蒸汽教会乃至其他正神教会的常规医疗手段，对你的伤势无能为力，这点相信你已经知晓。在‘创造’与‘灵魂’交叉领域的最高密级记录中，存在两种理论上可行的‘特殊情况’，但都近乎传说，且风险巨大。”
“第一种，神恩的直接灌注。”主教竖起一根手指，目光仿佛穿透了教堂厚重的穹顶，“唯有真神或祂的至高化身，以其无上伟力，直接修复灵魂的裂痕重塑力量的轨道。这非人力可求，更非交易可得。历史上记载的寥寥几例，皆是神眷者在完成关乎世界存续的伟业后，神只降下的恩典。”
神恩……雷恩的心猛地一跳。他想起了在神泣之地，黑夜女神意志降临，将科摩多巨兽骨架重塑为“暗渊骸骨巨兽”的震撼场景。那种改天换地的力量，修复灵魂裂痕自然不在话下。但正如主教所说，那绝非他能祈求或交易来的。
“第二种，”主教竖起第二根手指，声音压得更低，带着一种探究禁忌的慎重，“自身领悟关于‘灵魂’本源的奥义，触及规则层面。当你的灵层面。当你的灵性认知发生质的飞跃，对‘存在’、‘意识’、‘能量’的理解达到足以重构其底层逻辑的高度时，灵魂结构会进行一次被动的、适应性的‘重塑’或‘跃迁’。这种重塑过程中，一些‘非致命性’的结构损伤非致命性’的结构损伤有可能被修复或覆盖。但这更像是一种生命层次升华的附带效果，而非治疗手段。历史上能达到这一步的存在，屈指可数，且过程凶险万分，稍有不慎便是灵性瓦解，万劫不复。”
领悟灵魂奥义？规则层面？雷恩的眉头紧锁。这听起来比获得神恩更加虚无缥缈。他现在更加虚无缥缈。他现在连调动一丝灵性都痛连调动一丝灵性都痛不欲生，谈何领悟奥义？
“没有……更实际点的？比如某种特殊的仪式，或者炼金装置？”威廉忍不住插嘴问道。
主教缓缓摇头，神情带着深深的遗憾：“涉及灵魂核心的结构性损伤，外力强行介入的风险远大于强行介入的风险远大于收益，如同用蒸汽锤去修复钟表最精密的游丝齿轮。我们教会的‘齿轮再生仪’能重塑肉体，但触及不了灵魂的‘图纸’。很抱歉，年轻人，我无法给你带来希望的曙光。或许……时间与百花蜜带来的滋养，是你最稳妥的选择。”
希望的火苗似乎要被这盆冰苗似乎要被这盆冰水彻底浇灭。雷恩靠在轮椅背上，感觉灵魂深处的裂痕又隐隐作痛起来。神恩渺茫，奥义难求……难道真的只剩下五年刑期般的等待？
就在这绝望的谷底，一个画面毫无征兆地、无比清晰地撞进雷恩的脑海！
不是纽约的钢铁丛林，不是神泣之地的骸骨巨兽，也不是序列4“深海哨兵”那令人窒息的威压……而是穿越之初，利物浦乡下那间破旧、弥漫着硝酸刺鼻气味的阁楼！
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他看到了“自己”——那个同样名叫雷恩·豪斯的年轻化学系毕业生，手指因熬夜和紧张而颤抖，