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盒内深红色的天鹅绒衬垫上，静静地躺着两块约莫拇指大小、形状不规则的……矿石？
不，那不是普通的矿石！
它们通体呈现出一种极端不稳定、仿佛随时要爆裂开来的暗金色！无数细如发丝的、熔融状态的猩红纹路在矿石内部疯狂流淌、跳跃，如同被封存的愤怒岩浆！仅仅是注视着它们，视网膜就隐隐传来灼痛感，空气被高温扭曲，发出细微的噼啪声。一股狂暴、纯粹、仿佛能焚尽世间万物的毁灭气息扑面而来！
“‘太阳火髓’。”罗德尼的声音带着一种近乎朝圣般的狂热和敬畏，“在蒸汽与创造教会‘熔炉圣城’地心深处，靠近永不熄灭的‘大匠之焱’的地方，岩浆湖沸腾一万年才能偶然结晶出这么一点。蕴含最纯粹的太阳法则碎片……和焚天之怒！”他小心翼翼地用特制的隔热钳夹起其中一块，“知道为什么传说中‘深海哨兵’只在永夜海域最深的海沟活动吗？它们本能地恐惧这种来自星核本源的高温！这东西，是它们的克星！”
他放下矿石，盖好盒盖，那股令人窒息的高温才稍稍收敛。“刚好够铸造两发子弹头胚体。加上配套的弹壳、炼金符文蚀刻、灵性稳定封装……”他伸出两根油污的手指，在雷恩面前晃了晃，“一发，两万金镑。两发，打包价四万！不讲价，不赊账。敢不敢赌？”
四万金镑！足够在利物浦最繁华的皇后大道购置十栋豪宅！但雷恩眼前闪过的，是浑身血液凝固、生命飞速流逝的绝望感！
“赌！”雷恩没有丝毫犹豫，左手按在那冰冷的铅合金盒盖上，指尖传来矿石内部恐怖的能量脉动。右手食指上空间戒指光芒一闪，厚厚四叠镶着金边的大额本票“啪”地拍在油腻的柜台上，每一张面额都是一万金镑！“定金一半。子弹成型验收无误，付尾款。”
罗德尼的独眼瞬间瞪得溜圆，盯着那四叠本票的眼神炽热得仿佛能把钞票点燃！他飞快地抓起本票，沾着唾沫反复数了两遍，发出满足的啧啧声：“爽快！不愧是‘专利费在发光’的主儿！放心，三天后取货！老夫亲自掌锤，保证每一发‘火焰之刑’都是能送序列4下地狱的杰作！绝对配得上你的金镑！”
雷恩收起矿石盒，冰冷的铅盒沉甸甸地坠着口袋。“有仇不报非君子。”他低声嘟囔了一句，声音不大，却带着钢铁淬火后的冷硬，“等着吧，深海哨兵。”
夜幕彻底笼罩利物浦，皇后大道红砖别墅的窗户却透出温暖明亮的光。马车陆续停在门口。威廉·特纳（少爷）依旧是那副优雅玩世不恭的模样，风暴祭司袍外套了件考究的深蓝呢子大衣；维克多·斯通（刀疤）沉默如影子，腰间鼓鼓囊囊；罗莎·月季（月季）带着银狐卡洛斯，肩上渡鸦“影子”的眼珠在灯光下闪着幽光；埃德加·斯诺（百灵鸟）夹着他从不离身的皮质笔记本；罗伯特教授则一边拍打着外套沾染的炼金粉尘，一边用力吸着空气中浓郁的肉香，眼睛放光：“红烧肉！是陈师傅的红烧肉味儿！”
最后进门的是阿基米德·怀特（学者），深绿长袍一丝不苟，肩头黑尾尖的猫咪“暗影”懒洋洋地打了个哈欠。
餐厅里灯火通明，巨大的橡木长桌早已摆开。中央是热气腾腾、酱色油亮、颤巍巍堆成小山的红烧肉；旁边是晶莹剔透挂着琥珀色酸甜芡汁的锅包肉；油亮枣红、皮酥肉嫩的甜皮鸭整只卧在白瓷盘中；清蒸海鲈鱼雪白蒜瓣肉上铺着翠绿葱丝红椒丝；番茄炖牛腩汤汁浓郁，饱满的牛腩块吸足了番茄的酸甜；几笼精致的小笼包薄皮透着汤汁的金黄，散发着蟹粉的鲜甜。琳琅满目，香气几乎凝成实质。
“诸位，欢迎！”雷恩站在主位，脸上带着大病初愈后略显苍白却真诚的笑容，语气也轻松了许多，“都坐，今晚没有教会任务，只有家宴！”
众人纷纷落座，气氛顿时热烈起来。教授毫不客气地率先夹起一大块红烧肉塞进嘴里，烫得直吸气也舍不得吐出来，含糊不清地嚷嚷：“香！肥而不腻！入口即化！老陈的手艺绝了！”
威廉优雅地切开一块甜皮鸭，酥脆的鸭皮发出悦耳的碎裂声，蘸上特制的梅子酱，脸上露出享受的表情。月季一边用小碟子给卡洛斯分着无刺的鱼肉，一边好奇地研究着精巧的小笼包褶皱。百灵鸟则推了推眼镜，目光扫过每一道菜，似乎在分析食材搭配和烹饪原理。
就在此时，门铃再次响起。老约翰引着一位穿着工程师常服、头发略显蓬乱、眼神里混合着兴奋和一丝不安的年轻人走了进来——正是伯克·特平。
“伯克，这边！”雷恩笑着招手。
伯克看到满屋子气质各异、明显不是普通人的存在，尤其看到维克多腰间明显的凸起和月季肩头的渡鸦时，脚步明显顿了一下，但他很快调整过来，带着工程师特有的耿直走上前：“雷恩！你这康复宴搞得也太硬核了！这几位是……”
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雷恩站起身，拍了拍伯克的肩膀，对众人朗声道：“诸位，郑重