“我有个想法。” 雷恩放下战报，身体微微前倾，“我想设计一种‘轻型曲射火炮’—— 炮身不用太长，口径可以控制在 80 毫米左右，重量控制在 50 公斤以内，两个人就能抬着走；射角要大，能从掩体后发射，打击躲在战壕或工事里的敌人；弹药用尾翼稳定的榴弹，能快速装填，每分钟至少能射 10 发。”
他一边说，一边用手指在桌面上比划迫击炮的结构：“关键是炮架，不用复杂的轮式炮架，用简单的三脚架就行，展开就能固定；底座加块钢板，防止后坐力陷进泥土；瞄准不用复杂的光学仪器，用简易的刻度盘，士兵很快就能学会。”
萨德勒主教的眼睛越听越亮，他虽然不懂具体设计，但能听出这种火炮的优势：“轻量化、快部署、曲射 —— 正好解决前线的痛点！不过，光靠你一个人设计、找工厂生产，恐怕赶不上前线需求。”
“我正想跟您说这个。” 雷恩顺势接话，“设计需要工程师配合，生产需要工厂和设备，我自己没有专门的军工厂，得麻烦教会帮忙协调。”
萨德勒主教笑了，从文件堆里抽出一份工厂资料，推到雷恩面前：“教会在利物浦东郊有个‘蒸汽重锤军工厂’，专门生产中小型火炮，里面有十五个经验丰富的工程师，设备也齐全 —— 不过最近订单少，工厂有点闲置，正好给你用。”
他顿了顿，语气带着一丝认真：“关于股份和专利，我跟教会议会已经商量过了。你出 2 万金镑，买下工厂 80% 的股份，成为最大股东；你设计的轻型火炮专利，你占 80%，教会占 20%—— 教会会优先采购，怎么样？”
2 万金镑 80% 股份，还占 80% 专利？雷恩心里微微一动 —— 这条件比他预想的好太多。蒸汽重锤军工厂就算闲置，厂房、设备、工程师团队也不止这个价，显然教会是看在他多次支援前线、又是教会圣徒的份上，给了优惠。他没有犹豫，从空间戒指里拿出一张劳埃德银行的支票，笔走龙蛇写下 “” 的数字，递给主教：“没问题，我同意。”
萨德勒主教接过支票，确认无误后，递给旁边的助理：“现在就去办股权转让手续，让法务部的人加急，一个小时内搞定。” 助理快步离开，办公室里只剩下两人，主教端起红茶，笑着说：“你倒是爽快，就不怕我给你的是个‘烂摊子’？”
“教会的工厂，再烂也有底子。” 雷恩笑着回应，“而且前线急需火炮，就算工厂需要改造，我也有信心尽快投产。”
一个小时后，助理拿着办好的股权转让文件和专利协议回来。文件上清晰写着：雷恩?豪斯以 2 万金镑收购蒸汽重锤军工厂 80% 股份，成为控股股东；“轻型曲射火炮”（暂定名）专利，雷恩?豪斯占 80% 权益，蒸汽与创造之神教会占 20% 权益，教会享有优先采购权。雷恩签下名字，指尖触到文件上的红印时，心里已经开始规划工厂的改造方案。
“走，我带你去工厂看看，让你熟悉下情况。” 萨德勒主教收起文件，拿起外套，“正好让你见见工厂的管理人员，也好尽快开展工作。”
两人乘坐教会的蒸汽轿车前往东郊。轿车驶出市区，沿途的红砖建筑渐渐变成开阔的田野，煤烟味淡了些，却多了几分机油的气息。半个多小时后，远处出现一片红砖厂房 —— 那就是蒸汽重锤军工厂。
远远望去，工厂的规模不算小：五栋并排的红砖厂房，每栋都有三层高，屋顶矗立着粗壮的烟囱，此刻只偶尔冒出几缕淡烟；厂房之间缠绕着粗大的蒸汽管道，管道上的阀门锈迹斑斑，显然有些日子没全力运转；厂门口的铁栅栏有些斑驳，旁边的警卫室里，两个守卫正靠在门口抽烟，看到教会的轿车，立刻站直了身体。
“这就是蒸汽重锤军工厂，建成有十年了，之前主要生产 75 毫米野战炮，最高峰时一天能产 5 门。” 萨德勒主教指着厂房，语气带着一丝感慨，“后来教会在纽约建了更大的军工厂，设备更先进，这边的订单就少了，现在每月也就产一两门炮，大部分机器都闲置着。”
汽车驶进工厂，地面是压实的煤渣路，坑坑洼洼的，车辙里还积着前几天下雪融化的积水。厂房门口，几个穿着油污工装的工人正聚在墙角聊天，手里拿着搪瓷杯，看到轿车驶过，都好奇地望过来，眼神里带着几分茫然 —— 他们早就习惯了工厂的冷清，突然来这么多 “大人物”，难免有些意外。
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走进主厂房，里面的景象比外面更显空旷。巨大的蒸汽锤静静地矗立在厂房中央，锤头泛着冷硬的金属光泽，旁边的车床、铣床大多蒙