说话间，陈师傅已经把饭菜端上了桌。长桌上铺着雪白的桌布，中央摆着一盆热气腾腾的红烧肉，肥瘦相间的肉块裹着深红色的酱汁，油亮油亮的，上面撒着翠绿的葱花，刚端上桌就飘来浓郁的酱香；旁边的糖醋里脊色泽金黄，外皮裹着琥珀色的糖醋汁，边缘还冒着热气，咬一口脆响十足，酸甜汁在舌尖爆开；还有一盘清炒时蔬和一碗冬瓜丸子汤，清爽解腻，正好中和肉类的油腻。
“快尝尝，陈师傅的手艺又进步了。” 雷恩拿起筷子，给埃德加夹了一块红烧肉，“这肉炖了三个小时，入口即化，肥而不腻。”
埃德加迫不及待地尝了一口，满足地眯起眼睛：“果然还是陈师傅的手艺地道！这酱汁调得恰到好处，比我上次在伦敦吃的强多了。” 他又夹了一块糖醋里脊，外皮酥脆，肉质鲜嫩，酸甜的味道在嘴里弥漫，忍不住连连称赞，“太好吃了！今天这顿蹭得值！”
两只鹦鹉不知什么时候飞到了餐厅门口，扒着门框探头探脑，“蓝胡子” 盯着红烧肉，“红胡子” 喊着 “好吃！好吃！”，引得两人又是一阵大笑。雷恩让老约翰给它们递了两颗坚果，才算把这两个小馋鬼打发走。
午饭在轻松的氛围中结束，埃德加拍着肚子，一脸满足：“吃得太饱了，得亏下午要去教会，不然得在你这露台躺一下午消食。”
“走吧，别迟到了。” 雷恩看了眼怀表，已经下午一点半，“约翰已经把车准备好了，咱们直接过去。”
黑色幻影 平稳地行驶在利物浦的街道上，沿途的蒸汽汽车来来往往，烟囱冒着淡灰色的烟雾，穿工装的工人快步走向工厂，构成一幅鲜活的蒸汽时代图景。埃德加靠在副驾驶上，看着窗外的街景，突然开口：“你说这次教会和军方联手，会不会是兽人位面的战局恶化了？上次听说南方大陆的防线吃紧，邪神的军队攻势很猛。”
“大概率是这样。” 雷恩握着方向盘，语气沉稳，“邪神的军队序列等级不低，还有污染加持，正面硬拼确实难打。不过有教会的天使和军方的超凡部队，应该还能稳住。” 他想起苍白山谷遇到的裂地犀和吸血魔蝠，那些只是污染催生的变异生物，真正的邪神主力只会更难缠。
二十分钟后，汽车抵达蒸汽与创造之神教会。红砖外墙爬满黄铜齿轮装饰，正门上方的蒸汽神像眼窝中镶嵌的灵能水晶泛着柔和的光芒，门口的骑士看到雷恩的车，立刻恭敬地躬身行礼。一个穿着白色教士服的年轻教士早已等候在门口，看到两人下车，快步迎上来：“豪斯先生，斯诺先生，主教大人和将军已经在会议室等候，请跟我来。”
跟着年轻教士走进教会，走廊里弥漫着淡淡的檀香与机油混合的气息，墙壁上挂着蒸汽革命时期的油画，画中工匠们正在组装第一台蒸汽机，齿轮与管道的细节栩栩如生。会议室位于教会西侧的红砖小楼二楼，推开门的瞬间，一股严肃的氛围扑面而来。
萨德勒主教穿着一身绣着金线齿轮的黄色教袍，坐在主位上，脸上带着凝重的神色；他旁边坐着一位穿着陆军少将制服的中年男人，肩章上的银星格外醒目，面容刚毅，眼神锐利如鹰，身上透着军人特有的干练气息；会议室的长桌上铺着雪白的羊皮纸，上面摆放着几份厚重的文件，旁边还放着一个黄铜材质的地图盒。
“雷恩，埃德加，你们来了。” 萨德勒主教站起身，笑着打招呼，“我来介绍一下，这位是卡伦少将，负责军方超凡部队的部署，这次特意从伦敦赶来，就是为了位面战争的事。”
“卡伦少将，久仰大名。” 雷恩和埃德加依次与少将握手，卡伦的掌心带着厚厚的老茧，握力十足，显然是常年握枪的缘故。
“豪斯先生，斯诺先生，两位在纽约战场和苍白山谷的战绩，我早有耳闻。” 卡伦少将的声音沉稳有力，“这次请两位来，是想听听你们这些实战经验丰富的英雄的建议，毕竟位面战争关乎整个世界的安危，容不得半点马虎。”
“主教，少将，到底是什么事情，这么正式？” 雷恩坐下后，直接开门见山，他知道两人都是大忙人，不会无故召集他们。
萨德勒主教叹了口气，拿起桌上的文件，推到两人面前：“是兽人位面的战局，比我们预想的更严峻。你们先看看这些资料，就知道情况了。”
雷恩和埃德加同时拿起文件，翻开的瞬间，两人的神色都变得凝重起来。资料上详细标注了兽人位面的地理划分：整个兽人位面分为三块大陆，中央大陆是兽人原住民的聚居地，也是目前的主要防线；南方大陆已经完全被邪神的军队占领，成为它们的补给基地；东方大陆则暂时没有大规模战事。
最关键的是邪神军队的高端战力清单，每一项都标注得清清楚楚：
亡灵之主麾下，序列 6 的尖啸女妖（擅长灵魂攻击，能引发群体恐惧）、序列 5 的影武者（潜行刺杀能力极强，难以察觉）和恐惧女妖（能释放恐惧迷雾，削弱敌方战力）；还有序列 4 的巫妖法师（掌握高阶亡灵