天穹之上，一抹破晓逐渐刺破亿万星辰与暗月的光辉，开始笼罩逐渐变化的世界。
维斯洛特也终于跨过了鸼月秋季的枯萎，进入了鹫月冬季的死寂与荒凉。
空气中弥漫着一种干燥的寒意，并非雪原那种刺骨的冷，而是草木凋零后留下的空洞感。
而在灰烬帝国西北部，连接着北部公爵领的一条林间小道之上。
由于新大陆的出现和大量亚龙消息的传出，使得不少商队来来往往，前往海涯镇跑商，其中还有一些北境的猎魔人也横跨绿壤大森林来到了灰烬。
不少家族甚至还打算在烬土定居，妄想着能成为龙脉家族，甚至是龙骑士。
火山大陆的情报和事件，已经如同野火般烧遍了整个灰烬。
与此同时，就在这条小道一处较为开阔的拐弯处，一支近三十人的商队正静静地围坐在还有余热的篝火旁。
炭火发出细微的噼啪声，上面架着的铁锅里残存着燕麦粥的糊底。
而在篝火的另一侧，则坐着五名皮肤格外白皙，发色淡金或银灰的旅人。
他们身上穿着鞣制精良的皮甲，胸前和肩甲处有着相同的纹饰。
那是一只展翼的冰晶鸟，喙部衔着一柄断剑，似乎是北境某个猎魔人家族的标志。
他们的武器就放在触手可及的地方，背上背着那颇具北境特色的复合短弓。
商队中，为首的老首领是个满脸风霜的男人。
他搓了搓被晨寒冻得发红的手，目光在对面几人皮甲上的纹饰停留片刻，带着一丝疑惑开口：
“你们是北境‘霜喙’家族的人？我在六年前跑商时见过这个纹章……你们为什么要跨越这么远来灰烬？”
而篝火对面，那名身材最为壮硕，脖颈处有道爪痕的北境大汉闻言，粗犷的脸上浮现出一抹复杂的苦笑。
他放下手中正在擦拭的短剑，剑刃上还残留着些许暗红色的血迹，不知是野兽还是别的什么。
“为了活路，也为了寻找新的机会。北境现在……同样混乱。”
商队中一名约莫十六七岁的少年，正麻利地收拾着铺盖卷。
他听到“混乱”两个字，眼睛立刻亮了起来，忍不住插嘴，语气里带着年轻人特有，对冒险的憧憬。
“是不是你们北境那里突然出现的新大陆？我听说那是个深不见底的岩渊！难道那里面也有龙？像火山大陆里那样的？”
少年的问题让周围的几个商队护卫也竖起了耳朵。
这段时间，‘新大陆’和‘龙’几乎是每个酒馆里最热门的话题。
为首的北境大汉神色变得更加复杂，眼中闪过深深的恐惧。
“那个突然出现的‘千层岩渊’里有没有龙，我不知道……或许更深处存在，但我们家族还没有资格到更深的地方。”
他的声音压得更低了些，仿佛怕惊扰到林间某种不可名状的存在。
“但北境恐怕也要开始战争了。不是人类国度之间的战争，而是……对抗一些根本不是人的东西。”
商队众人神色一愣。
几个经验丰富的护卫交换了一下眼神，有人低声猜测：“难道是诸国联盟那边的魔物，开始翻越混乱山脉入侵北境了？”
但还不等他们继续询问，北境猎魔人中，那名身材高挑，扎着银色长辫的女猎魔人便开口了。
“不是诸国联盟的魔物。北境发布了强行征召令，他们以三倍佣金征召了大量佣兵团，甚至强制要求像我们这样的猎魔人家族，必须派出至少一半的成年战力进入千层岩渊。”
她咽了口唾沫，环视了一圈篝火旁一张张逐渐凝重的脸：“听说……那岩渊下面，有着大量的‘异族’！”
“异族？”
商队中，那名正在整理衣物的活泼少女抬起头，手中动作慢了下来，脸上依旧带着些许天真的好奇。
“难道是兽人？听一些游吟诗人说，在几百年前也有兽人国度，但是被覆灭了！”
“呵！”为首的北境大汉发出一声苦笑，摇了摇头。
“兽人？如果只是兽人，北境的军团早就把它们碾碎了。”
他深吸一口气，院中闪过一丝不久前的回忆：“是很多……只在古老的神话典籍、甚至是被狼神祭祀列为禁书的异端文献中，才被模糊提及的种族！”
“听说在最开始的几层，还只是一些没有智慧、只凭本能杀戮的魔物，虽然凶悍能力诡异，但还能对付。可越往下面……”
他的声音开始微微发颤：“……甚至出现了久远时代典籍中所说的‘巨魔’种族！不是故事里那种笨拙的巨人，是真正有智慧的巨魔！”
一旁那名女猎魔人脸色苍白地接口，声音里带着后怕：“而且……第一批进入新大陆探索的，是由四个大型佣兵团合并组成的‘北境之刃’！”
“那可是足足一百名全副武装，经验丰富的资深佣兵。他们配