慢悠悠地淌着，像头老黄牛。
阿扎尔蹲在芦苇丛里，浑身不得劲。
草帽压得低，鼻尖快蹭着水面。
粗布褂子上的补丁，一层叠一层。
都是些旧布头，颜色花里胡哨。
芦苇叶子刮着胳膊，痒丝丝的。
他没心思挠，眼睛瞪着河面。
跟鹰瞅兔子似的，一眨不眨。
水面上漂着些睡莲，粉嘟嘟的。
芦苇后头荡出个小船。
木头船板“吱呀”响，离老远就听见。
船上坐着个女的，衣裳亮得晃眼。
金线绣的莲花，在太阳底下闪。
头上那顶金冠，镶着红扑扑的宝石。
不用问，准是法老的闺女。
旁边站着几个侍女，个个穿得光鲜。
手里捧着铜盆，里面飘着花瓣。
阿扎尔往芦苇深处缩了缩。
褂子被芦根勾住，扯得他胳膊疼。
就见那公主弯腰，手往水里一捞。
捞出个蒲草篮子，编得还挺密实。
篮子上盖着麻布，湿淋淋的往下滴水。
阿扎尔心里“咯噔”一下。
这篮子沉乎乎的，装的啥？
他悄悄往前挪了挪，泥水溅到裤腿。
公主把篮子往船上一放，掀开麻布。
“哇——”
一声哭，脆生生的，像小铃铛。
阿扎尔眯眼一瞅，好家伙！
是个小娃娃，脸蛋红扑扑的。
裹着块细麻布，小手攥得紧紧的。
这娃娃，咋会在河里漂？
阿扎尔眉头拧成疙瘩。
看这小模样，怕不是寻常人家的娃。
他摸了摸怀里的星砂瓶。
瓶壁有点烫，跟揣了个热红薯似的。
这小娃娃，能给埃及闹出啥动静？
太阳慢慢往西边沉。
尼罗河水染成了金红色，像泼了血。
阿扎尔回到河边的窝棚。
几根破木头支着，顶子盖着芦苇。
他摸出星砂瓶，在油灯下一晃。
瓶里的砂粒转起来，发着淡紫色的光。
像把碎星星装在里头，忽明忽暗。
瓶底射出道光，打在草墙上。
墙上显出些影子，晃晃悠悠的。
阿扎尔凑近了看，吓了一跳。
影像是那小娃娃，手里举着根荆棘。
荆棘着着火，烧得“噼啪”响。
娃娃脚底下，尼罗河的水红得发黑。
跟刚杀了猪似的，血糊糊一片。
阿扎尔咽了口唾沫，嗓子发干。
这预兆，咋看都不是啥好事。
这影像，到底想说啥？
鸡刚叫头遍，天还蒙蒙亮。
阿扎尔就蹲在公主宫殿外的老槐树下。
他换了身干净点的褂子，还像个正经渔夫。
不多时，宫门开了。
一个侍女走出来，怀里抱着个包裹。
看那样子，准是那小娃娃。
侍女身段细细的，走路轻飘飘的。
腰间挂着块铜牌子，一晃一晃的。
阿扎尔不远不近地跟着，跟做贼似的。
过了两座桥，绕过集市。
他瞅清那铜牌子，是条蛇盘着。
蛇头朝上，吐着信子，眼睛是绿宝石。
阿扎尔心里“咯噔”一下。
这蛇形徽章，咋跟星砂瓶守护者的一样？
他摸了摸胸口，星砂瓶又开始发烫。
这里面，指定有啥说道。
得弄清楚，不然睡不着觉。
阿扎尔就跟影子似的。
侍女去哪，他就跟到哪。
发现这侍女邪乎得很。
白天去河边洗衣裳，总往水里扔花瓣。
晚上躲在神庙后头，对着月亮嘀咕。
像在跟谁说话，又像在念咒。
阿扎尔觉得，该找个机会问问。
这天傍晚，侍女从神庙出来。
往河边那条小路走，那地方偏。
阿扎尔赶紧跟上去，心跳得咚咚响。
“姑娘，等一下！”
他声音有点抖，怕吓着人家。
侍女猛地回头，眼睛瞪得溜圆。
像只受惊的小鹿，手往腰间摸。
那里别着把小刀，亮闪闪的。
“你谁啊？跟着我干啥？”
声音尖尖的，带着颤音。
阿扎尔赶紧摆手，笑得比哭还难看。
“我没啥坏心思，就想问问你那徽章。”
他指了指侍女腰间的蛇牌。