“让开让开！都围在这儿干什么？不用干活了？”
一声粗嗓门的吆喝从院里传来。人群自动分开一条道，一个身材魁梧的中年汉子大步走了出来。这人身高得有一米九，膀大腰圆，穿着件被火星烫出无数小洞的皮围裙，脸上沾着煤灰和汗水，头发胡须乱糟糟地缠在一起，活像从煤矿里刚爬出来的。
但他那双眼睛亮得吓人，扫过人群时，工匠们都不敢跟他对视。
“坊主……”小王哆哆嗦嗦地站起来，“这把斧子又……”
“又裂了！我知道！”石煅——也就是黑石炼器工坊的坊主——烦躁地挥了挥手，走到斧子前蹲下，粗壮的手指在裂缝上摩挲了几下，眉头皱得能夹死苍蝇，“他娘的，真是邪了门了！老子打铁三十年，从没遇到过这种怪事！”
他站起身，环视了一圈工匠，嗓门震得人耳朵嗡嗡响：“都别在这儿杵着了！该干嘛干嘛去！今天要是再炼不出一把完整的法器，这个月的工钱都别想要了！”
工匠们一哄而散，只剩下苏然还站在原地。
石煅这才注意到这个生面孔，上下打量了他几眼，眼神里带着疑惑：“你是……来买法器的？我们工坊最近不接单，等解决了问题再说。”
“不是来买的。”苏然笑了笑，尽量让自己看起来诚恳些，“我听说工坊的法器总出现裂纹，想来看看能不能帮上忙。”
“你？”石煅的眉毛挑了起来，那表情跟客栈伙计如出一辙——怀疑里带着点好笑，“小伙子，你是哪家工坊的学徒？看着面生啊。”
“我不是炼器师，就是个路过的。”苏然坦然道，“但我觉得，问题的根源可能不在锻造手法上，而在一些细节处理上。”
石煅愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声跟打雷似的：“细节处理？小伙子，你知道我们黑石工坊的锻造流程传了多少代吗？三代！从我爷爷那辈就开始这么打铁了！你说细节有问题？”
他拍了拍旁边那台半人高的熔炉，炉膛里还有未熄的余火，热浪扑面而来：“看见没？黑石矿，用灵火熔炼到一千两百度，锻打九百九十九次，冷水淬火——这套流程，全黑石城都这么干！要是有问题，早几百年就该发现了！”
苏然被热浪逼得退了一步，心里却在吐槽：“一千两百度？温度控制全靠经验估？锻打次数还非得是九百九十九次，这什么强迫症传统？还有冷水淬火……我的天，这不裂才怪了。”
但他面上还是保持微笑：“石坊主，流程传承久，不代表它就完美无缺。有时候越是习以为常的步骤，越容易藏着问题。”
石煅盯着苏然看了好几秒，那双被煤灰糊得半黑的眼睛里闪过思索的神色。最后他哼了一声，转身往院里走：“行，既然你说得头头是道，那就进来看看吧。不过我丑话说在前头——你要是说不出个所以然来，耽误了我们干活，可得赔工钱！”
苏然赶紧跟上，心里松了口气：总算混进去了。
工坊院里比外头看着还大。左边是一排排熔炉，炉火正旺，几个工匠正用长柄铁钳夹着烧红的矿石来回翻动；右边是锻打区，十几个赤着上身的壮汉抡着铁锤，“铛铛铛”的敲击声震得人耳膜发麻；中间的空地上堆着小山似的黑石原矿，在晨光下泛着暗沉的光泽。
空气热得能把人烤熟，汗水刚冒出来就被蒸干了。苏然觉得自己的头发都快被烤焦了，心里疯狂吐槽：“这工作环境，搁现代得算高温作业吧？得发高温补贴吧？这些工匠连个防护面具都不戴，就不怕金属中毒？”
石煅领着他穿过锻打区，来到一处相对安静的角落。这里放着几把刚锻打成型、但还没冷却的法器——一把战刀、一面盾牌、一杆长枪，都还是暗红色，散发着惊人的热量。
“喏，就是这些。”石煅指着那几件法器，语气里透着无奈，“成型的时候都好好的，纹路均匀，形状规整。可一放进冷水里‘刺啦’一声，拿出来就裂了。有时候当场就裂，有时候放一晚上才裂——跟闹鬼似的。”
苏然凑近仔细看。战刀的刀身约莫三尺长，两指宽，刀背厚实，刀刃已经初具锋芒。他伸出手，在距离刀身一寸的地方感受了一下温度——烫得吓人，估计还有七八百度。
“石坊主，我能问几个问题吗？”苏然收回手，转头看向石煅。
“问吧。”石煅抱着胳膊，一副“我看你能问出什么花来”的表情。
“第一，你们用的冷却水，就是普通的井水？”
“对啊，还能用什么？山泉水？”石煅觉得这问题有点傻，“井水干净，温度低，淬火效果最好。”
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“第二，锻打完成后，会等多久才放进水里？”