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接下来是锻打。
烧红的金属块被钳到铁砧上，两个年轻工匠抡起大锤，“铛！铛！铛！”地开始锻打。火星四溅，敲击声震耳欲聋，每一锤下去，金属块就扁一分，延展一分。
苏然仔细观察着他们的动作。锤落的力度、频率、落点，都很有章法，显然都是老手。但他注意到一个问题——工匠们锻打时，只追求“快速成型”，往往连续敲打几十锤才停一下，让金属块回火。
这又是一个隐患。
金属在锻打过程中会产生加工硬化，如果不停下来让晶体结构恢复一下，内应力就会累积，最后在冷却时爆发出来。
“停一下。”苏然忍不住喊道。
两个工匠一愣，锤子悬在半空。老李皱起眉头：“怎么了？”
“锻打不能这么连续。”苏然走到铁砧旁，指着那块已经初步成型的刀坯，“每打十到十五锤，就得停一停，让金属‘喘口气’。不然内部应力太大，冷却时容易开裂。”
“喘口气？”一个年轻工匠觉得好笑，“铁还会喘气？”
“不是真喘气。”苏然耐心解释，“是让金属内部的晶体结构有时间重新排列，释放应力。你们可以摸摸看，连续锻打后，刀坯是不是比刚开始时硬了不少？”
那工匠半信半疑地伸手碰了碰——果然，虽然还红热，但触感确实更“瓷实”了。
石煅走过来，也摸了摸刀坯，若有所思：“以前老师傅确实说过，锻打要‘有张有弛’……但这些年为了赶工，都图快了。”
“欲速则不达。”苏然轻声道，“炼器跟做饭一样，火候和节奏都很重要。”
接下来的锻打，工匠们按照苏然的建议，每打十锤就停半分钟。进度虽然慢了些，但刀坯的质感肉眼可见地变好了——表面纹路更均匀，敲击声也更清脆。
终于，刀坯彻底成型，是一把三尺长的战刀，刀身笔直，刀背厚实，刃口已经初具锋芒。老李用铁钳夹着刀，举到眼前看了看，满意地点点头：“这把成色不错。”
“最后一步，淬火。”石煅看向苏然，“你说冷水淬火有问题，那该怎么淬？”
工坊里所有人的目光都集中到苏然身上。那些眼神里，有好奇，有怀疑，也有隐隐的期待——毕竟工坊已经连续失败太多次了，谁都希望能找到解决办法。
苏然深吸一口气。他知道，最关键的时刻到了。
“石坊主，我想做个实验。”他说，“这把刀，我们分两半淬火——一半用传统的井水淬，一半用我建议的方法淬。最后对比看看，哪边容易裂。”
“怎么个分法？”石煅来了兴趣。
“把刀从中间切开，一分为二。”苏然比划着，“当然，是在锻打完成、还没淬火的时候切。这样两半刀的材料、温度、锻打程度都一样，只有冷却方式不同，对比结果才准确。”
石煅想了想，一拍大腿：“行！就按你说的办！老李，把刀坯切开！”
老李手脚麻利，用特制的切割工具，沿着刀身中线，将还红热的刀坯一分为二。两半刀坯几乎一模一样，并排放在铁架上，散发着惊人的热量。
“左边这把，用井水淬。”苏然指着其中一半，“右边这把，先用温水淬十分钟，再换常温水。”
“温水？”石煅皱眉，“温水能淬火？”
“能，而且效果更好。”苏然解释道，“温水的冷却速度比冷水慢，可以让金属内外均匀冷却，避免应力集中。等刀的温度降到一定程度后，再用常温水继续冷却——这样既能保证硬度，又不容易开裂。”
这是现代热处理中常见的“分级淬火”工艺，苏然在工厂实习时见过。但在这个世界，显然还是个新鲜概念。
石煅半信半疑，但还是吩咐学徒去准备温水。很快，两个木桶被抬了过来——一桶是刚从井里打上来的冷水，摸着冰手；另一桶是加热过的温水，温度大概四十度左右，手感微烫。
“开始吧。”石煅下令。
老李用铁钳夹起左边那把刀坯，深吸一口气，然后猛地浸入冷水桶中。
“刺啦——！”
白气冲天而起，冷水剧烈沸腾，发出巨大的响声。刀身在水中颤抖着，冒出无数气泡。约莫十秒后，老李将刀取出——刀身已经变成暗黑色，表面附着着一层细密的水珠。
所有人都凑过来看。刀身暂时没有裂纹，但表面隐约能看到一些不自然的纹路，像是内部应力在挣扎。
“放一边，等它彻底凉透。”苏然说。
接下来是右边那把。老李夹着刀坯，小心翼翼地浸入温水桶中。这次没有刺耳的响声，只有轻微的“滋”声，白气也少得多。刀身在温水里缓慢冷却，表面的红色逐渐褪去。
苏然盯着水面，心里默默计时。十分钟后，他点点头：“换常温水。”
老李将刀转移到另一个冷水桶中。这次冷却速度明显加快，但也没