这个比喻把几个工匠都逗笑了。石煅拍着桌子：“说得好！就跟人一样！”
苏然等笑声稍歇，又补充道：“另外，我建议做个简单的温度监测工具。”
他撕了张新纸，画了个草图：一个木制外壳，里面嵌一片薄金属片，金属片连着根指针，指针下面对应着刻度。
“这是……”石煅凑过来看。
“简易温度计。”苏然指着图解释，“金属片受热会膨胀，带动指针转动。我们可以先标定好——指针指到这儿，大概是40度；指到这儿，是50度。这样淬火时就能精确控制水温，而不是靠手摸‘差不多’。”
老李眼睛都直了：“这……这么个小玩意儿，就能知道水温？”
“原理很简单，就是热胀冷缩。”苏然笑道，“等做出来您试试就知道了。”
棚子里安静了几秒。工匠们你看看我，我看看你，脸上都是将信将疑的表情。这些法子听着都挺有道理，可也太……太细致了。细致得不像炼器，倒像绣花。
石煅盯着那三张纸看了好半天，突然抬起头：“苏小兄弟，这些法子，你是从哪儿学来的？”
苏然心里一紧，面上却保持镇定：“家传的一些手艺，加上自己平时爱琢磨。我虽然不是炼器师，但对材料处理有些心得。”
这话半真半假。他家传的手艺是祖传中医——虽然到他这代就剩个“多喝热水”了。但材料学知识确实是实打实在大学学的，工厂实习也没白待。
石煅盯着他看了会儿，突然大手一挥：“不管了！有用就行！老李，准备家伙，咱们就按苏小兄弟说的，试炼一把！”
“现在？”老李看了看天色，“都快申时了……”
“就现在！”石煅嗓门震得棚子顶都在抖，“老子等不及了！要是真能成，今晚工坊所有人加餐！吃肉！”
“吃肉”俩字像是有魔力，工匠们瞬间来了精神。几个年轻学徒更是眼睛放光——工坊伙食清汤寡水，肉可是稀罕物。
说干就干。
工坊里重新热闹起来。石煅亲自指挥，分了三组人马：一组负责矿石提纯，一组准备锻打，一组调试淬火用的水温和工具。
苏然也没闲着，被拉着到处指导。
矿石组那边最先遇到问题。几个工匠拿着磁石在砸碎的矿石堆里划拉，确实吸出不少黑乎乎的铁屑，但效率太低。
“这么一点一点吸，得吸到什么时候？”一个工匠抱怨。
苏然走过去看了看，想了想：“做个磁选装置吧。”
他让工匠找来两块木板，拼成个斜坡，坡面铺上一层薄铁皮。然后在斜坡顶端固定一块大磁石，下方放两个木桶。
“把矿石粉从顶端倒下去。”苏然示范着，“含铁的杂质会被磁石吸住，留在坡上。干净的矿石粉会滚下去，掉进第一个桶里。最后把磁石上的杂质刮掉，就是第二桶。”
工匠们试了试——果然，黑石粉哗啦啦滚下去，坡上留下一层明显的铁屑。效率提升了至少五倍。
“神了！”操作的工匠目瞪口呆，“就这么简单？”
“有时候解决问题，不需要多复杂的工具。”苏然笑道，“关键是思路。”
锻打组那边，问题出在“停三十秒”这个环节。习惯了连续挥锤的工匠们，总是打着打着就忘了停，或者停了不到十秒又忍不住继续。
苏然干脆让一个学徒负责计时，拿个破铜锣，每过十锤就“哐”敲一声，然后大喊：“停——三十息！”
那学徒敲得卖力，喊得声嘶力竭，工坊里回荡着“哐——停——”“哐——停——”的节奏声，莫名有种喜感。几个老工匠被这仪式感搞得哭笑不得，但还真别说，节奏确实把控住了。
淬火组相对顺利。老李亲自调试水温，按照苏然教的法子，先烧一锅热水，兑入凉水，再用那个刚做出来的简易温度计测量。指针晃晃悠悠停在“四十”刻度附近时，老李眼睛瞪得像铜铃：“真准！我手摸着也就是温乎，它真能指出来！”
一切准备就绪，已经是傍晚时分。工坊里点起了火把和油灯，橘黄色的光晕里，人影幢幢，热气蒸腾。
最新一批提纯过的黑石矿已经入炉熔炼。这次矿石经过磁选和淘洗，杂质明显少了，熔炼时间缩短了将近两成。暗红色的金属液在炉膛里翻滚，颜色比以往更纯净，更亮。
“出铁水了！”负责熔炼的工匠喊道。
老李亲自上手，用长柄铁勺将金属液舀入模具，冷却成刀坯。然后钳到铁砧上，两个壮汉一左一右，按照“十锤一停”的节奏开始锻打。
“铛！铛！铛！……”
“哐——停——”
“铛！铛！铛！……”
“哐——停——”
有节奏的敲击声和锣声交织在一起，竟有种奇特的韵律感。工匠们刚开始还不适应，但