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孙长老放下茶杯，身体微微前倾，目光深邃地看向凌煅，压低了声音，语气带着一种推心置腹的意味：
“凌煅，老夫也不与你绕弯子。其一，自然是看中你在丹道上的天赋与潜力，不忍见明珠蒙尘，愿助你一臂之力，盼你能在丹途上走得更远。其二嘛……”他顿了顿，声音更沉了几分，带着一丝不易察觉的凝重，
“老夫在这丹阁之中，也并非高枕无忧。李副堂主一系，近年来势力扩张迅速，处处与老夫掣肘，争夺资源与话语权。若你能在万丹大典中脱颖而出，尤其是接下来的炼丹对决中取得前三，便是给了老夫一枚重要的筹码，届时，老夫在丹阁说话也能多几分底气，也能为你争取更多资源。这，是互利之事。”
凌煅心中了然，这是孙长老明确的站队邀请和利益交换。他沉吟片刻，脸上适当地露出感激与郑重之色，起身躬身道：
“长老栽培之恩，弟子铭感五内。弟子定当竭尽全力炼制丹药，并在大典中力争上游，绝不辜负长老期望！只是……炼制此丹颇耗心神与时日，恐会影响弟子为后续比试做准备。”
“这个你无需担心。”孙长老脸上露出一丝笑意，摆了摆手示意他坐下，“老夫已与杂事殿打过招呼，近期库房一应琐事你无需再理会，专心在密室炼丹修炼即可。此外，这枚令牌你拿着。”他又取出一枚黑铁所铸、触手冰凉、正面刻有一座精致丹炉纹样的令牌递给凌煅，
“凭此令，你可自由出入丹阁低阶药材区，若有需要，可自行选取一些药材，以备不时之需。但需谨记，莫要引人注目。”
凌煅接过令牌，知道此物代表着一定的权限和信任，再次躬身道谢：
“多谢长老！弟子定当谨慎行事，不负厚望！”
“好了，去吧。丹药炼成后，直接送来便是。记住，炼丹对决，务必进入前三！否则，老夫也很难再护你周全。”
孙长老挥了挥手，最后叮嘱道，语气中带着不容置疑的意味。
“弟子谨记！”凌煅郑重应下，将药材和令牌小心收好，退出了小院。
返回密室的路上，凌煅心中思绪翻涌。
孙长老的扶持，固然是机遇，能提供宝贵的资源与暂时的庇护，但亦是沉重的捆绑，意味着他正式被卷入了丹阁高层的权力争斗漩涡之中。
孙长老与李副堂主的矛盾显然已深，自己作为孙长老推出的“棋子”，必将承受李系更猛烈的打击。然而，眼下他势单力薄，除了借孙长老之势，似乎别无更好的选择。只能步步为营，借力打力。
回到密室，他即刻平复心绪，开炉炼丹。有了品质更佳的药材，加上对小鼎的感悟日深，心火控火术愈发纯熟，这次炼制强效温络丹格外顺利。
心火丝线精准地操控着每一种药材的熔炼节奏，小鼎虽未直接使用，但其带来的对药性平衡的领悟却融入其中，鼎（丹炉）内的药液融合顺畅，药香愈发浓郁。
不到一个时辰，一炉六颗色泽暗红、丹纹细腻、药力磅礴的强效温络丹便炼制完成，品质明显比之前又提升了一个档次。
“按照这个速度和成丹率，数日内应可凑足孙长老所需之量。”
凌煅将丹药仔细收好，心中盘算着。他决定先集中精力炼出一部分上交，以便腾出时间修炼和准备后续更凶险的实战考核。
就在他清理丹炉，准备开始第二炉炼制时，心头忽然警兆微生！密室那扇看似厚重的石门，被人从外面极其轻微地推动了一下，发出一丝几不可闻的摩擦声。
凌煅心中一惊，瞬间收起所有物品，气息内敛，同时运转灵识向外探查。
只见门外，一个穿着杂役服饰、身形瘦小的弟子，正鬼鬼祟祟地将眼睛贴在门缝上，试图向内窥视！
“谁在外面？”凌煅猛地拉开石门，沉声喝道，目光如电射向那人。
那杂役弟子吓得浑身一哆嗦，如同受惊的兔子，转身就想逃跑。
但凌煅速度更快，身形一闪，已如鬼魅般挡在其面前，一把抓住他的衣领，将其提了起来，冷声问道：
“说！你是谁派来的？鬼鬼祟祟在此意欲何为？”
那杂役弟子脸色煞白，双腿乱蹬，哆哆嗦嗦地求饶：“凌…凌执事饶命！是…是刘管事…是刘管事让小的来的…他让小的看看您…您每日在密室里到底在做什么…”
凌煅眼神一冷，果然是这个阴魂不散的刘管事！他松开手，那杂役弟子“噗通”一声跌坐在地。凌煅居高临下，声音冰寒刺骨：
“回去告诉刘管事，我奉孙长老之命在此专心炼丹，若再敢遣人来窥探打扰，耽误了长老的要事，休怪我不客气！滚！”
那杂役弟子如蒙大赦，连滚带爬，头也不回地跑了，仿佛身后有恶鬼追赶。
凌煅回到密室，重重关上门，脸色阴沉。他沉吟片刻，在门后又额外布下