他看向影蛇:“所以影蛇的任务很关键——不仅要摸清结构，还要找到一条能够直通母皇巢穴的‘快速通道’，以及一个适合主炮射击的‘狙击点’。”
影蛇点头:“我会尽力。”
“好。”韩飞最后道，“任务明天出发。今晚大家好好休息，调整到最佳状态。”
翌日清晨，青玄号准时升空，向着破碎星带第七区驶去。
航程预计两天。这段时间里，小队进行了最后一次战术推演，熟悉了所有新装备的使用，并针对可能出现的意外情况制定了三套应急预案。
当青玄号驶入破碎星带时，舷窗外的景象骤然变化。
原本平静的星空，在这里变得混乱而危险。巨大的星辰碎片如同墓碑般漂浮在虚空中，有些碎片还在缓慢旋转，边缘锋利如刀。空间时不时出现扭曲的涟漪，那是空间乱流的前兆。更远处，偶尔能看到一团团银色的“星辰风暴”在肆虐，那是高度浓缩的星辰能量乱流，金丹修士卷入其中也会瞬间重创。
“已进入第七区边缘。”冰鸮的声音从舰桥传来，“侦测到前方有强烈的生命反应，数量……超过四十个，能量强度全部在金丹后期以上。应该就是星兽巢穴了。”
韩飞调出全息星图。前方百万里处，有一个巨大的、由星辰碎片堆积而成的“巢穴”，形状如同一个倒扣的碗，直径超过百里。巢穴表面隐约可见银灰色的身影在爬行，那是巡逻的成年星兽。
“减速，开启光学迷彩和混沌干扰。”韩飞下令，“影蛇，准备出发。”
“明白。”
青玄号在距离巢穴千里外的一处巨大碎片后隐蔽下来。影蛇换上了暗影披风，对众人点了点头，身形渐渐融入阴影，消失不见。
接下来的等待格外漫长。
韩飞的神识一直锁定着影蛇的气息。他能感觉到影蛇如同一道真正的影子，贴着巢穴表面的缝隙和阴影，悄无声息地向深处渗透。暗影披风的效果极佳，那些巡逻的星兽完全没有察觉。
三个时辰后，影蛇的传讯终于传来:
“已进入巢穴内部。结构比预想的更复杂，分三层:外层是成年星兽的活动区，数量三十七头，大部分在休眠，只有八头在巡逻；中层是幼年星兽和卵的孵化区，有十五头成年星兽守卫；最内层是母皇巢穴，母皇正在休眠，周围有十二头精锐成年星兽护卫。”
“找到快速通道了吗？”韩飞问。
“有两条。一条是从外层东侧的一个裂缝直接向下，可以避开大部分守卫，但裂缝尽头距离母皇巢穴还有三百丈，需要强攻突破。另一条是从中层西侧的一条废弃矿道绕行，路线更长，但更隐蔽，出口距离母皇巢穴只有五十丈。”
韩飞略一思索:“选第二条。隐蔽更重要。另外，狙击点呢？”
“巢穴正上方，三百丈高处，有一块突出的巨型碎片。那里视野开阔，可以俯瞰整个巢穴内部，且结构稳定，适合主炮射击。但……那里有一头成年星兽守卫。”
“那头星兽交给我们。”韩飞道，“你现在返回，带我们走那条矿道。”
“收到。”
一个时辰后，影蛇安全返回，并将详细的结构图导入青玄号的主控系统。
“行动开始。”韩飞站起身，“按照计划，青玄号留在这里，由冰鸮远程操控。一旦收到我的信号，立刻升空至狙击点，准备主炮射击。其余人，随我潜入。”
五人换上了特制的“敛息战甲”，这种战甲能最大限度地收敛生命气息和灵力波动，配合韩飞的混沌干扰，只要不靠得太近，星兽很难发现他们。
在影蛇的带领下，小队悄无声息地潜入巢穴。
巢穴内部比外面看起来更加宏大。银灰色的“墙壁”其实是由星辰碎屑和星兽分泌物胶结而成的，表面布满了蜂窝状的孔洞，有些孔洞里还能看到未孵化的星兽卵，散发着微弱的银光。
空气中弥漫着一种奇特的“星辰粉尘”，吸入后会让人产生轻微的眩晕感。韩飞提前准备了“净尘符”，每人一张贴在胸口，这才不受影响。
路线确实隐蔽。废弃的矿道蜿蜒曲折，很多地方需要匍匐爬行。但好处是——几乎没有守卫。偶尔遇到一两头休眠的星兽，也被影蛇提前发现，众人绕行避开。
两个时辰后，小队抵达矿道尽头。
影蛇示意众人停下，指着前方一处裂缝:“从那里出去，就是中层孵化区的边缘。母皇巢穴在正前方五十丈处，但中间有十二头精锐护卫，全是成年星兽中的佼佼者，甲壳颜色更深，体型更大。”
韩飞透过裂缝观察。
前方是一个巨大的地下空洞，洞顶悬挂着无数发光的“星苔”，提供着微弱的光亮。空洞中央，一头体长超过五十丈的庞然大物正匍匐在地——正是星兽母皇。