原广宁参将，今致仕家居。”墨迹未干，窗外忽传来一阵喧哗。有人在喊：“快看！天上！”两人同时抬头。只见铅灰色的云层裂开一道缝隙，一道惨白阳光如剑劈下，不偏不倚，正照在衙门正堂横梁上——那里，不知何时被人钉上了一块崭新的木匾，匾上四个大字，墨色犹新：“清源正本”。阳光穿过匾额缝隙，在地面投下两道细长影子。一道是姜名武的，挺直如松。另一道是吴襄的，略显佝偻，却正一点点，慢慢挺直。此时，京师紫宸殿暖阁内。永昌帝朱由检放下手中朱笔，揉了揉酸胀的太阳穴。案头摊着三份奏章：一份是户部关于辽东清饷拨款的题本，一份是司礼监关于钦命清饷总监人选的密揭，第三份，是一张薄薄的素笺，上面只有一行小字：“辽东清吏察举司已立，首举吴襄。臣姜名武叩首。”朱由检凝视着那行字，良久，忽从袖中取出一枚小巧的铜镜——镜面打磨得极亮，映出他眼下淡淡的青影，也映出他唇角一丝几不可察的弧度。他抬手，将铜镜轻轻覆在素笺之上。镜面反光，恰好将“吴襄”二字，映在对面屏风上一幅《千里江山图》的峰峦之间。那里，山势陡峭，云雾缭绕，隐约可见几处嶙峋怪石，形如人立。朱由检盯着那镜中倒影，低声自语：“吴家这条船，看来是真要沉了……可沉船底下，未必没有活水。”他伸手，将铜镜移开。镜面翻转，背面赫然刻着八个篆字：“格物致知，正心诚意”。字迹古拙，却透着一股不容置疑的锋芒。殿外，更漏声起。三更三点。离天亮，还有两个半时辰。而辽东，正迎来它百年来最冷的一个黎明。