走出小镇不到半个时辰，脚下的路就从平整的青石板，变成了布满碎石的土路。路两旁的树木越来越稀疏，取而代之的是低矮的灌木丛和枯黄的野草，风里也多了几分干燥的沙砾气息——这是靠近西境荒漠的征兆。林野从储物袋里取出叶柔给的“避沙纹符”，指尖注入一丝纹力，符纸瞬间化作一道淡青色的光膜，笼罩在他周身，将迎面而来的风沙挡在外面。
他加快脚步，朝着地图上标记的西境议会分舵方向赶去。按照叶柔的说法，分舵舵主不仅能提供落星谷的最新情报，还能安排商队，带着他穿越外围的荒漠——西境荒漠里不仅风沙大，还藏着不少以纹力为食的“沙纹兽”，独行的纹师很少能平安穿过。
走了约莫三个时辰，日头渐渐升高，晒得地面发烫。林野正准备找个树荫歇脚，突然听到前方传来一阵急促的马蹄声。他赶紧躲到旁边的岩石后面，透过灌木丛往外看——只见一队商队正朝着他的方向赶来，商队有十几辆马车，每辆马车上都盖着厚厚的帆布，帆布上印着“云记商队”的标识。马车周围有十几个护卫，个个腰间配着武器，周身散发着灵纹级别的纹力波动，显然是经验丰富的护卫纹师。
“应该就是叶柔姐说的商队。”林野心里一喜。他从岩石后面走出来，朝着商队挥了挥手。商队的领队是个络腮胡大汉，看到林野，立刻勒住马缰绳，让商队停了下来。他上下打量了林野一番，开口问道：“你就是界纹议会来的林野大人？”
“正是我。”林野走上前，拿出叶柔给他的信物——一枚刻着议会徽记的木牌。络腮胡大汉接过木牌，仔细看了看，确认无误后，立刻从马背上跳下来，对着林野抱了抱拳：“在下云三，是云记商队的领队。叶柔大人已经提前给我们分舵舵主传了信，让我们接上您，一起去分舵。”
“麻烦云大哥了。”林野客气道。
“不麻烦，林野大人快上马吧，这日头越来越毒，再走下去容易中暑。”云三说着，指了指旁边一匹棕色的马。林野道谢后，翻身上马，跟着商队一起朝着分舵的方向赶去。
马队行进的速度比步行快了不少，约莫两个时辰后，前方终于出现了一座小城——这就是西境议会分舵所在的“沙城”。沙城的城墙是用当地的黄沙岩砌成的，呈淡黄色，和周围的荒漠融为一体，远远看去，像是从沙地里长出来的一样。城门口的守卫看到云记商队的标识，没有阻拦，直接放行了。
进了城，街道两旁的房屋大多是平顶的土坯房，房檐下挂着五颜六色的布条，用来遮挡阳光。街上的行人不多，大多是穿着短打、皮肤黝黑的当地人，还有一些和林野一样，背着行囊的外来纹师——显然，这些人都是冲着落星谷来的。
商队直接把林野送到了议会分舵门口。分舵的规模比总舵小了不少，但依旧庄严肃穆，门口的守卫穿着和总舵一样的制服，看到林野，恭敬地行了个礼：“林野大人，舵主已经在里面等着您了。”
林野跟着守卫走进分舵，穿过一个小小的院子，来到一间宽敞的议事厅。议事厅里很凉爽，墙壁上嵌着几块能散发寒气的“冰纹石”——这是西境特有的矿石，能起到降温的作用。议事厅的主位上，坐着一个头发花白的老人，老人穿着灰色的长袍，手里拿着一串佛珠，脸上带着温和的笑意，正是西境分舵的舵主，魏长风。
“林野小友，一路辛苦了。”魏长风看到林野，立刻从座位上站起来，热情地迎了上去，“叶柔小丫头早就给我传了信，说你要来西境找落星谷的钥匙，我已经让人把落星谷的最新消息都整理好了。”
“劳烦魏舵主费心了。”林野恭敬地行了个礼。他听叶柔说过，魏长风是周玄长老的旧识，实力很强，在西境威望很高，不少纹师都受过他的恩惠。
“坐，坐。”魏长风拉着林野坐下，给他倒了一杯凉茶，“这西境的天气热，喝点凉茶解解暑。关于落星谷，最近确实不太平，你在来的路上，应该也听说了吧？”
林野点点头：“我在小镇的客栈里，听两个纹师说，有纹师从落星谷逃出来，看到一个穿白色长袍的女子，拿着青色的钥匙，还有很多纹兽围着她，却不敢靠近。”
“这事是真的。”魏长风叹了口气，脸上的笑意淡了些，“不仅如此，我还派了三个得力的手下，去落星谷打探消息，结果只有一个人回来了，另外两个……没了音讯。回来的那个小子，现在还躺在床上，神志不清，嘴里一直念叨着‘白色影子’‘钥匙发光’‘纹兽下跪’之类的胡话。”
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“神志不清？”林野皱了皱眉，“他