周玄长老摆了摆手：“都是议会弟子，理应互相照应。事不宜迟，我们现在就分兵出发，争取在天亮前走出落星谷，进入议会的势力范围后，安全便能多一分保障。”
当下，周玄长老便召集所有议会弟子，宣布了分兵的计划。两名长老主动请缨，带领重伤者与俘虏先行，他们挑选了几名实力较强的弟子随行保护，然后带着队伍朝着落星谷另一侧的密道走去——那正是之前叶柔等人突围的路线，隐蔽且安全。
临行前，带队的长老朝着周玄等人抱了抱拳：“周玄长老，你们务必小心，我们在议会等候你们归来！”
周玄长老颔首：“一路保重，若遇危险，立刻发送信号，我们会尽快赶去支援。”
看着先行队伍的身影消失在密道入口，周玄长老转过身，目光落在剩下的三十余名精锐弟子身上：“接下来，我们便是断后部队，沿途可能会遭遇纹魔宗的埋伏，大家务必提高警惕，听从指挥，不得擅自行动！”
“是！”三十余名弟子齐声应诺，声音洪亮，响彻山谷。经历了刚才的激战，他们不仅没有丝毫畏惧，反而士气高昂，眼中闪烁着坚定的光芒。纹魔宗的凶残让他们无比愤怒，而林野在危难之际挺身而出的勇气，以及周玄长老的沉稳指挥，都让他们对接下来的行程充满了信心。
周玄长老满意地点了点头，随即下令：“出发！”
队伍立刻出发，朝着落星谷外走去。周玄长老走在队伍最前方，手中拂尘轻轻挥动，散发出淡淡的界纹之力，探查着前方的路况，以防遭遇埋伏。林野与叶柔走在队伍中间，两人并肩而行，低声交谈着。
“刚才在密道中，你为什么要回来？”林野突然问道。之前他让叶柔带着弟子们先行突围，约定在清风坡汇合，可叶柔却带着援军赶了回来，若不是她及时返回，恐怕他早已陷入绝境。
叶柔闻言，脚步顿了顿，脸上闪过一丝红晕，随即恢复了平静：“周玄长老担心你出事，带着援军赶来，我自然要跟着一起回来。而且，我们是同伴，怎么能眼睁睁看着你身陷重围而不管？”
林野心中一暖，叶柔的话虽然平淡，但其中的关切却显而易见。他知道，叶柔之所以能及时赶回来，不仅仅是因为周玄长老的命令，更因为她担心自己的安危。“多谢。”他轻声说道，千言万语最终化作这两个字。
叶柔笑了笑，眼中闪过一丝狡黠：“谢什么？你可是我们议会的功臣，要是你出事了，谁去夺取第三枚钥匙，谁来为苏清鸢姑娘疗伤？”
林野也笑了，心中的疲惫似乎在这一刻消散了不少。他转头看向叶柔，月光下，她的侧脸轮廓柔和，白衣上的血迹在夜色中若隐若现，却更显坚韧。从界纹塔试炼中相遇，到联手营救苏清鸢，再到如今共同夺取第二枚钥匙，一路走来，两人配合愈发默契，彼此之间也多了一份难以言说的信任。
“对了，你手中的钥匙，现在有什么异常吗？”叶柔突然问道，目光落在林野的掌心。之前在落星谷中，她看到林野手中的两枚钥匙震动，还浮现出模糊的图案，心中一直有些好奇。
提及钥匙，林野的神色变得凝重起来。他摊开手掌，两枚界纹钥匙静静地躺在掌心，原本黯淡的光芒此刻已经恢复了些许，暗金色与莹白色的纹路缓缓流转，散发着微弱却纯净的界纹之力。“刚才在队伍出发前，钥匙又震动了一次。”林野低声说道，“而且，我识海中传来了一段信息，明确指出第三枚钥匙藏在中州北境的冰封遗迹。”
叶柔眼中闪过一丝惊讶：“冰封遗迹？那地方可是中州北境的禁地，传说中封印着上古时期的恐怖存在，从来没有人敢轻易靠近。”
林野点了点头：“周玄长老也说了，那地方凶险万分。而且，我还听到了一段诡异的声音，似乎是来自冰封遗迹深处，说什么‘很快就能重见天日’，还说我会成为他的‘祭品’。”
“祭品？”叶柔脸色一变，眼中充满了担忧，“这是什么意思？难道冰封遗迹中的那个恐怖存在，与界纹钥匙有关？”
“很有可能。”林野沉声道，“界纹钥匙是开启界外之门的关键，而界外之门背后究竟隐藏着什么，至今仍是个谜。或许，冰封遗迹中的那个存在，就是被封印在界外之门后的东西，而他需要三枚界纹钥匙才能挣脱封印。”
这个猜测让叶柔浑身一颤，若真是如此，那他们夺取第三枚钥匙的行动，岂不是在助纣为虐？“那我们还要去冰封遗迹吗？”她有些犹豫地问道。
林野眼中闪过一丝坚定：“必须去。”他顿了顿，继续说道，“不管那个存在是什么，我们都必须拿到第三枚钥匙。一来，苏清鸢体内的污染纹需要源纹之力才能根治，而源纹之力很可能就藏在界外之门后；二来，若是让纹魔宗拿到第三枚钥匙，后果不堪设想。纹魔宗与那个恐怖存在勾结的可能性极大，他们一旦开启界外之门，释放出那个存在，整个中州都将陷入万劫不复之地。”