“小友，你画的这个‘热液通道’……老朽按古籍残篇对照，倒真有几处能对上。”族老指着图中一条虚线，“《痹症篇》里提到‘地火上行，遇寒水而郁，化为毒涎’，说的可能就是地下热水涌出，与冷水混合后产生毒质。”
叶飞羽用炭笔在图上标注：“如果‘鹰愁涧’下方确实存在一个被爆破破坏的地热裂隙，那么高温、高压的酸性地下水混合着溶解的矿物，持续上涌到地表，就是最合理的污染模型。我们需要找到这个主裂隙的位置，以及它是否与更大的地下水系连通。”
正说着，他怀中“祖石”忽然轻轻一颤。
不是以往那种稳定的温热，而是类似心跳的、有节奏的微弱搏动。一下，两下，三下……然后恢复平静。
叶飞羽神色一凝，立刻从桌上拿起那枚巴掌大小的“寻灵木符”母符。木符表面光滑，此刻中心处浮现出极淡的、几乎看不见的红色纹路。
“侦察队触发子符了？”阿石族老问。
“不，子符未被捏碎。”叶飞羽盯着木符，“这是……地脉扰动传导。他们所在区域，地下有异常能量流动，被祖石感应到，再通过我与母符的联系间接显现。”他闭上眼，手按祖石，尝试将意识沉浸。
模糊的感应传来：并非危机，而是某种“流动”被“阻挡”后产生的“涡旋感”。就像河道中突然出现巨石，水流被迫改道、回旋。
“他们可能接近了一个关键节点。”叶飞羽睁开眼，“地下流体通道在那里有堵塞或转折。族老，鹰愁涧一带，是否有过‘地鸣’或‘间歇喷气’的传说？”
阿石族老思索片刻：“有！五十多年前，我年轻时听祖父提过，鹰愁涧每逢暴雨前，谷底会传来闷雷般的响声，有时还会喷出很高的灰白色气柱。但自从‘暗影’在那里开矿爆破后，这种规律就乱了，变成了持续不断的低鸣和瘴气弥漫。”
“那就是了。”叶飞羽在图上画了一个圈，“主裂隙的出口就在这一带。但爆破导致岩层塌陷，可能部分堵塞了通道，迫使污染流体从多个细小裂缝四散溢出，污染面积反而扩大。”他顿了顿，“我得想办法提醒他们，那个区域地质不稳定。”
可子符只有紧急时才能用一次。
叶飞羽目光落在母符上。他回忆起制作时，曾尝试将“祖石”的一丝气息导入符中。如果……如果通过母符主动发出微弱脉冲，子符携带者中的某人——比如身负守山族血脉、对地脉更敏感的阿青——或许能察觉到？
值得一试。他深吸一口气，将祖石贴在母符上，集中精神，想象着传递“波动、危险”的意念。
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未时，侦察队抵达鹰愁涧外缘三里的“铁脊坡”。
这里已是一片地狱般的景象。
整个山坡覆盖着暗红色的、仿佛铁锈的沉积物，踩上去嘎吱作响。没有植物，没有昆虫，甚至没有风。空气凝滞如固体，弥漫着刺鼻的酸腐味和浓重的硫磺臭，即使隔着防瘴面罩，也让人眼睛刺痛、喉咙发干。
坡下是一个巨大的、被浊黄色雾气笼罩的深谷。雾气翻滚，看不清谷底，但能听到持续的低沉轰鸣，像是巨兽在深渊中喘息。偶尔，雾气中会冲起一道灰白色气柱，高达十余丈，久久不散。
“那就是鹰愁涧。”石岩声音沙哑，“我族禁地中的禁地，百年来无人真正深入谷底还能活着回来。”
杨妙真示意众人伏在坡顶一块巨岩后。她从怀中取出皮卷和炭笔，开始快速绘制地形草图：谷口大致宽度、主要气柱喷发点、可见的岩石构造……
阿青则忙着取样。她发现坡面上的暗红色沉积物有磁性——用铁钉靠近会被吸引。她刮取样品时，背筐里一个竹筒突然发出轻微的“咔”声。
是叶飞羽给的那个装试纸的竹筒。
阿青解开皮绳，发现竹筒本身在微微发热。不是里面的试纸，而是竹筒外壁。她心中一动，想起叶飞羽交代过“子符与母符有微弱感应”，又想起自己身为守山族祭司后裔，对地脉波动的天生敏感。
她将手按在竹筒上，闭上眼。
不是声音，也不是图像，而是一种……“心悸感”。仿佛脚下大地深处，有什么东西在“挣扎”，想要冲破束缚，却导致周围岩层“疲惫不堪”。
“地脉在这里……很‘累’。”阿青睁开眼，脸色发白，“像是一个人被堵住了口鼻，还在拼命呼吸。这片山坡随时可能……”
话未说完，石岩突然低喝：“趴下！”
六人瞬间伏低。只见坡下浊雾中，缓缓爬出一群怪物。
它们外形像巨大的蝎子，但甲壳不是生物质，而是某种暗沉、粗糙的矿物结壳，在浊雾中几乎隐形。体长三尺有余，尾部毒针闪烁着金属寒光。最诡异的是，它们移动时几乎无声——节肢落在铁锈般的地