约半刻钟后，手中绳索传来有节奏的三下扯动。
“安全。阿青，该你了。”杨妙真将阿青的绳索与主绳连接。
阿青虽然紧张，但动作并不慢。她将探杆横背在后，双手戴上皮革手套，深吸一口气，开始下降。叶飞羽紧随其后，杨妙真最后一个，负责检查锚点和收回备用绳。
下降过程缓慢而压抑。
岩壁并非垂直，有许多突出和裂缝，但岩质松散，常有碎石被碰落。每当碎石掉入下方的黑暗，都听不到任何回声，给人一种“永远落不到底”的错觉。光线随着深度迅速衰减，不到二十丈，周围已昏黑如暮。四人打开了荧光苔罐——那些封装在水晶小瓶中的苔藓发出柔和的淡绿色光芒，勉强照亮身周数尺范围。
“停。”叶飞羽在约二十五丈深处出声。他脚踩着一处稍宽的岩缝，手握木符，眉头紧皱。“这里……地脉的‘感觉’不对。”
杨妙真降至他身侧：“怎么？”
“从营地到坑洞边缘，祖石感应到的是一种‘死寂’，像是地脉流动被完全截断。但进入坑洞后，尤其是下到二十丈以下，这种感觉变了。”叶飞羽将手按在岩壁上，“不再是‘死寂’，而是一种……‘高压的静止’。像一张拉满的弓，弓弦绷紧却未发。而且——”
他从怀中取出一小块黑石，用短柄锤轻轻敲击。
“咚。”
闷响在狭窄空间回荡。借着荧光，四人看到岩壁表面的灰尘被震起，在空中短暂形成了一片发光的、扭曲的网状纹路！这些纹路比在营地地面上看到的更密集、更紊乱，而且所有纹路的指向，都朝着坑洞更深处的某个中心点，如同被无形之力拉扯的蛛网。
“地脉能量没有消失，而是被强行‘压缩’和‘引导’向了下面某个位置。”叶飞羽记录着纹路走向，“看这汇聚的趋势，中心点应该在我们下方三十到四十丈处，很可能就是石柱遗迹所在。”
这个发现让众人精神一振。至少，他们的方向是正确的。
继续下降。三十丈深处，温度开始明显升高。空气变得潮湿闷热，岩壁摸上去温手。呼吸开始有些费力，不是缺氧，而是空气似乎变得“粘稠”。
“戴上初级面罩。”杨妙真下令。
四人戴上了第一层普通棉布面罩，感觉稍好。三十五丈，岩壁出现了明显的人工修整痕迹——一些突出的岩石被凿平，形成了一条宽不足两尺、倾斜向下的窄“路”。路上有稀疏的、已经风化模糊的凿痕。
“这是当年采矿的便道。”石岩低声道，“看来‘暗影’的人也曾下到这里。”
便道尽头，是一处相对开阔的岩台。
岩台呈半月形，最宽处约三丈，地面铺着粗糙的石板，边缘有低矮的石栏——大部分已坍塌。而岩台内侧的弧形岩壁上，便是他们昨日遥望看到的黑色石柱。
近距离看，这些石柱更令人震撼。
一共七根，每根直径约两尺，高两丈有余，以某种规律倾斜插入岩壁，形成一个半包围的阵列。石柱材质果然是那种暗哑的黑色合成材料，表面阴刻的螺旋三角纹样在荧光下清晰可见，纹路深处隐隐有极微弱的幽蓝光泽流转，如同沉睡中的脉搏。
石柱围绕的中央，是一个高出地面三尺的圆形平台，直径约一丈。平台表面光滑如镜，同样由黑色材料制成，中心有一个拳头大小的凹陷，凹陷周围刻着一圈更精细复杂的符号。
但最让人在意的是，昨日看到的断裂石柱——此刻，它的断口处，正缓缓渗出一种银灰色的、粘稠如汞的液体！
那液体量极少，一滴一滴从断口渗出，落在下方一块天然凹石中，已积蓄了小半碗。液体在荧光下泛着金属光泽，表面不时掠过七彩的油膜光晕，却没有丝毫气味散发。
“都别动。”叶飞羽制止了想上前查看的阿青。他取出一根长竹竿，将一小片试纸用细线系着，缓缓垂到银灰液体上方。
试纸没有任何变色反应。
“不是强酸强碱。”叶飞羽收回竹竿，又取出一根细铁针，小心探入液体。铁针抽出时，表面覆盖了一层极薄的银灰色膜，但铁针本身没有被腐蚀的迹象。
“也不是常见腐蚀液。”他沉思片刻，从工具袋中取出一小块天然磁石，慢慢靠近液体。
惊人的一幕发生了：那滩银灰液体表面突然起了涟漪，接着，一小股液体竟如活物般“立”了起来，形成一个指尖大小的小凸起，朝着磁石的方向微微倾斜！当磁石移开，凸起缓缓回落。
“这液体……对磁场有反应。”叶飞羽声音凝重，“而且似乎具备某种程度的……流动性智能？”
杨妙真握紧了剑柄：“是活物？”
“不确定。可能是某种基于磁性或电性的智能流体，也可能是纳米级别的机械集群。”叶飞羽用了一个杨妙真听不懂的词，“阿青，用最厚的陶罐，小心取一点样本，绝对密封。不要直接接触，用木勺。”