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裂口入口宽大，但进去数丈后就变得狭窄曲折。气死风灯的光芒只能照亮前方几步，映出被高温水汽侵蚀得千奇百怪的岩壁。温度比外面更高，空气灼热得如同靠近火炉的排气口。汞蒸气的甜腥味混杂着硫磺的臭鸡蛋味，即使戴着面罩也让人阵阵作呕。
他们只能尽量压低身体，因为高处往往温度更高、毒气更浓。脚下湿滑，是凝结的矿物和不知名的粘稠液体。阿青不断用简易的温度计测量，低声报数：“六十五度……七十度……前面拐弯处可能有七十五度……”
人的耐力在快速消耗。汗水早已流干，取而代之的是脱水的虚弱和高温带来的头晕恶心。一名猎手支撑不住，险些滑倒，被同伴死死拉住。
“不能停……停下会更糟……”叶飞羽的声音从面罩后传来，嘶哑虚弱，却带着不容置疑的坚定。他知道，在这种环境里失去行动力，就等于死亡。
隧道果然岔路极多，如同迷宫。石岩凭借老猎手对气流和地形的直觉选择路径，总是挑那些有持续风流、相对开阔、且温度稍低的方向走。风，在这里成了指路的明灯——有风，就说明有出口，有空气交换。
不知走了多久，时间在黑暗和高温中失去了意义。就在众人体力即将耗尽时，前方带路的石岩突然停下了。
“风……变大了！而且……有别的味道！”
众人精神一振，努力向前挪动。拐过一个急弯，眼前豁然开朗！
他们竟从山腹中，钻出了另一个出口！出口外，是一个比之前岩坡小得多的、位于鹰愁涧峭壁中段的天然平台。平台不过两丈见方，下方依旧是令人眩晕的深渊，但上方，已经能看到灰蒙蒙的天空——虽然依旧被浊气笼罩，但至少是天空！
更重要的是，平台一侧的岩壁上，赫然有一个仅容一人匍匐通过的、黑漆漆的狭小洞口，强劲的、带着凉意的风正从里面呼呼吹出！这风虽然也略带异味，但远比隧道里的灼热毒气清新得多！
“是……是通往别处的风道！”阿青激动道。
叶飞羽趴到那个小洞口边，用手试探风力，又侧耳倾听。风很稳，持续不断，说明另一端很可能连接着较大的空间，甚至可能通到山体另一侧。
“这个洞口太小，而且风向是向外吹，我们进不去。”叶飞羽判断，“但这里……或许可以成为一个 观测点，甚至是一个爆破点。”他回望他们刚才钻出的隧道口，“我们刚才走过的这条路，很可能是一条 天然的地热和毒气排泄通道，它连接着下面的高压腔隙和这个出口。如果我们能想办法扩大这个出口，或者在这里进行精确爆破，很可能为下面的高压毒气提供一个更直接、更可控的释放路径……直接排向外部高空，而不是在坑洞内积聚！”
绝境之中，他们竟然阴差阳错地，找到了一个可能是替代方案的关键位置！
“先……先上去……”一名猎手虚弱地指着上方。从这个小平台，到坑洞顶部，虽然依旧陡峭，但岩壁似乎相对完整，有不少可攀附的裂隙。
希望，在近乎绝望的跋涉后，终于露出了一丝微光。
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同一时间，地面营地，鹰愁涧坑口附近。
杨妙真伏在一处被落石半掩的掩体后，脸上沾满烟尘和血迹，左臂的伤口再次崩裂，鲜血浸透布条。她手中的强弓弓弦已断，此刻握着的是一柄从阵亡圣元军士兵手中夺来的长刀。
坑口方向的战斗刚刚告一段落。阴九并未派遣大军强攻营地，而是派出了约两百名精锐步兵，携带大量钩索、飞爪和土工作业工具，在弩箭和少量投石的掩护下，直接对鹰愁涧坑口边缘的岩体进行了破坏性作业！
他们用重锤猛击岩壁脆弱处，用铁钎撬松岩石，甚至试图用火烧水浇的方式制造岩体开裂！目的很明显——制造人为塌方，封堵甚至彻底改变坑口结构，将下面的人困死，或者引发更大规模的山体滑坡，一劳永逸！
杨妙真洞察其企图后，立刻率留守的东唐老兵和守山族战士发起反击。他们利用熟悉地形的优势，从侧翼和上方用弓箭、滚木礌石袭击作业的敌军，甚至发动了几次小规模的反冲锋，破坏敌人的工具和作业面。
战斗激烈而短暂。圣元军似乎意在骚扰和破坏，而非决战，在造成一定破坏和守军伤亡后，便借助弩箭掩护迅速撤离，退回到安全距离外。
坑口边缘，已经出现了数道明显的、长达数丈的裂缝，部分岩体松动，随时可能崩塌。更麻烦的是，敌人似乎用某种携带的、气味刺鼻的油脂类东西涂抹或灌注了一些岩缝，不知是何用途。
“他们在拖延，也在试探。”陈远山走到杨妙真身边，脸色阴沉，“真正的攻击恐怕还在后面。阴九老贼，是想把我们和叶将军他们彻底割裂开。”
杨妙真擦去嘴角的血沫，望向那烟尘未散的坑口深处，眼中忧色浓得化不开。木符的联络在战斗最激烈时中断了，不