他转向陈伯：“陈伯，您经验最老道。如果我们用凿子在气流孔道旁小心开一个观察小孔，不破坏主结构，只求能窥探上方情况，是否可行？”
陈伯摸着岩壁，敲敲打打，又侧耳倾听许久，才慎重道：“可以试试。避开明显有裂缝和渗水的区域，选这处最干燥、回声最实的点，垂直向上小心开凿。深度不需太深，半尺到一尺，只要穿透这层较薄的岩壳，就可能看到上方情形。但工具简陋，可能需要一两个时辰。”
“那就开始。”叶飞羽果断下令，“石岩，你带两人负责开凿观察孔，务必小心。陈伯，你带另一人顺着水流方向，往下游探查十丈，看看水脉走向和岩层情况，注意安全，不可深入。我在这里准备烟火信号，并尝试与岩台方向建立联系——如果那个小洞真的通往某个地方，或许我们能找到某种‘地下传声’的方法。”
众人领命，立刻分头行动。水穴中响起轻微而规律的凿击声，烛火摇曳，映照着几张专注而疲惫的脸。
希望，在这一凿一凿中，缓慢而坚定地拓展着生存的空间。
二、坑口防线的喘息与探查
杨妙真率领的反冲锋，打了圣元军一个措手不及。
地下喷发引发的恐慌尚未平息，黑甲士兵们惊魂未定之际，便见那道浴血的身影已率众杀到眼前。剑气纵横，当先数名百夫长应声倒地。守军将士见郡主如此悍勇，更是舍生忘死，状若疯虎。
圣元军前锋本已突入防线，阵型散乱，此刻遭此猛击，竟被硬生生推出了矮墙，留下数十具尸体。后续部队被败兵冲撞，加之对地下异象的恐惧，一时间竟停滞不前。
“稳住！后退者斩！”后方传来阴九冰冷的声音，通过内力远远传来。数名督战队手起刀落，砍翻了几名溃兵，勉强稳住阵脚。
但攻势已被打断。杨妙真见好就收，长剑一挥：“撤回矮墙！重整防线！”
守军迅速退回，迅速修补破损处，收集敌军遗落的兵器和箭矢。这一波反冲锋，虽未能击溃敌军，却赢得了宝贵的喘息时间，更缴获了一批补给。
杨妙真靠在矮墙后，剧烈喘息，手臂上又多了一道伤口，简单包扎后仍在渗血。她抬头望向坑洞方向。
那冲天的烟柱已经减弱，但依然有灰黑色烟雾持续涌出，在坑口上空形成一片低垂的“乌云”。空气中刺鼻的硫磺味和那种甜腥气更加浓烈，许多士兵开始咳嗽、流泪。
“郡主，这烟……好像有毒！”一名副将掩住口鼻，脸色发白。
杨妙真也感到喉咙刺痛，头晕目眩。她撕下衣襟，用水浸湿（水已极其宝贵），分给周围将士捂住口鼻。“所有人，尽量压低身体，用湿布掩住口鼻！离坑口远些！”
她仔细观察坑口。喷发似乎改变了那里的地形——坑口边缘明显出现了几道新的、宽大的放射状裂缝，最宽处足有尺余，正在幽幽冒着白气。坑洞本身的直径似乎也扩大了些，堆积在洞口的燃烧物被冲散了许多，火焰几乎熄灭，但仍有暗红色的光芒在深处隐约闪烁。
“地下压力释放了一部分，但危机并未解除。”杨妙真心中判断，“而且，这毒烟弥漫，对防守方同样不利。阴九的军队可以暂时退后，我们却无处可退。”
正思忖间，一名眼尖的哨兵突然喊道：“郡主！看那边！坑口侧面，那道新裂缝旁边……好像有烟冒出来！不是黑烟，是……灰白色的烟！很淡！”
杨妙真凝目望去。果然，在坑口右侧约三十步外，一道新裂开的、约两尺宽的地缝旁，正有缕缕灰白色烟雾袅袅升起，与坑口喷出的浓黑烟柱截然不同。那烟雾很细，持续不断，上升数丈后便消散在风中。
“那是……”杨妙真心中一动。这烟的颜色、形态，不像是地下毒气喷发，倒像是……人为点燃的湿柴或特制燃料产生的信号烟！
她猛地想起叶飞羽深入地下时，携带的那种特制蜡烛！难道……
“取我的千里镜来！”杨妙真喝道。副将急忙递上一支单筒铜制望远镜——这是军中专用的简易观测工具，虽不及后世精良，但在晴朗日间可观数百步外细节。
杨妙真调整焦距，死死盯住那缕灰白烟。烟雾并非直线上升，而是微微摇曳，似乎下方有气流推动。更关键的是，她隐约看到，那烟雾的冒出并非毫无规律——它似乎在变化！
三缕短烟，停顿，再三缕短烟，停顿，然后是一缕明显拉长的烟……
短-短-短，停，短-短-短，停，长——
这个节奏……杨妙真心脏狂跳。这是她和叶飞羽早年随父王行军时，约定的简易烟火信号之一！三短代表“安全”，一长代表“位置”或“此处”！
“是飞羽！他还活着！他在下面找到了相对安全的地方，并且能放出信号！”杨妙真几乎要喊出来。她强压激动，继续观察。烟雾持续着“三短一长”的循环，稳定而清晰。
“他在告诉我们：他安全，位置在此处下方。”杨妙真迅速解读，“他需要我们知道他的位置，或许……是想