石岩和陈远山立刻冲到洞口，举起千里镜（从陈远山小队携带的物品中找到，幸未损坏）望去。
毒烟笼罩的战场上，坑口附近那块凸起的石台掩体，果然有微弱的、有节奏的反光闪烁！光线很弱，在烟尘中时隐时现，但那种规律性绝非自然反光！
“是信号！郡主在发信号！”石岩激动起来，他仔细辨认着光点的节奏——短、短、短、长停、长……果然是郡主和叶将军约定的那套光码！
“存活……坑口石台……十八人……急需接应。”石岩一边看，一边低声翻译出来，声音颤抖。
郡主还活着！还有十八个人！他们还在坚守！
悲愤之中，希望的火苗再次点燃。
“我们必须回应！让郡主知道我们在这里，我们还活着，而且正在想办法！”陈远山急道。
“怎么回应？我们这里没有能反光到那么远的东西。”一名士兵环顾四周，岩洞里只有武器、绳索、少量食物，没有铜镜或足够大的金属片。
石岩目光扫过众人，落在几名猎手随身携带的猎弓和……箭囊上。
“用箭。绑上显眼的东西，射到石台附近的区域，但不要直接射到石台上，以免暴露郡主他们的具体位置。”石岩快速道，“绑什么？白色的布，或者……能冒烟的东西？”
“我们有火折，还有一点火绒。可以绑上浸了松脂的布条，点燃后射出去，会拖出烟迹。”一名老猎手提议，“射到石台侧下方那片焦黑的空地，那里没有敌军，烟迹明显，郡主一定能看到。”
“好！立刻准备三支这样的箭！用最大的弓，射最远的距离！”石岩下令。
很快，三支特制的箭准备好了：箭杆上绑着浸透松脂的布条，点燃后可以燃烧一段时间，产生黑烟。弓是猎手用的强弓，射程可达两百步以上，而从他们所在的山脊到石台的距离，大约一百五十步，顺风的话有可能。
一名臂力最强的猎手来到洞口上风处，张弓搭箭，另一人点燃布条。
“嗖——”
火箭拖着黑烟，划出一道弧线，飞向战场！
第一支箭，距离石台还有约三十步就力竭坠地，插在焦土上燃烧。
“再近点！调整角度！”石岩紧握拳头。
第二支箭，射得更远，落在了石台侧前方约十步处，黑烟袅袅升起。
“看到了！郡主他们一定看到了！”陈远山激动道。
果然，石台方向的反光信号停顿了片刻，然后再次闪烁起来，这次的节奏更加急促，似乎在确认，也像是在询问。
“再发一支箭！这次绑上布条，写几个字！”石岩撕下自己的内衫下摆，用烧黑的木炭写上：“山脊，二十六人，安，待机。”然后将布条紧紧绑在第三支箭上，不点火。
第三支箭准确射到了石台下方五步左右的位置，深深插入土中，白色的布条在焦黑的背景下格外显眼。
通讯，在这绝境之中，以这种简陋而危险的方式，重新建立了！
石岩看到，石台方向的反光信号变成了简单的重复闪烁：短-短-短（明白）。
“郡主收到我们的信息了！”众人低声欢呼，士气为之一振。
但接下来呢？他们二十六人，如何接应被困的十八人？如何突破数千敌军的重围？
石岩和陈远山对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。光靠他们这些人，强攻突围无异于送死。必须要有外援，或者……制造足够大的混乱，创造机会。
“我们需要知道阴九的兵力分布、换防规律、物资囤积点……任何可能的弱点。”石岩沉吟道，“同时，要派人出去，寻找可能还在附近的、被打散的自己人，或者……尝试联系更远的外围据点。”
“我去！”陈远山立刻道，“我熟悉这一带地形，带两个猎手，趁夜色摸出去侦察，并尝试联络。”
“小心。敌军肯定也在搜索漏网之鱼。”石岩叮嘱，“我们剩下的人，在这里建立稳固据点，收集更多物资，制作武器，并持续观察战场，与郡主保持信号联络。”
分散的力量，在灾难之后，终于重新开始凝聚、谋划。希望的种子，在绝望的土壤中，艰难地萌发。
四、毒刃出鞘
圣元军大营，中军帐。
阴九正看着铺在案上的鹰愁涧地形图，面色阴沉。地图上，坑口区域被用朱砂标记出一个醒目的红圈，旁边标注着“毒烟区，不稳定”。
“将军，工兵回报，坑口附近地面裂缝仍在缓慢扩大，毒烟浓度虽有下降，但依然足以致命。使用吸附药剂效果有限，且代价高昂。想要完全清理出安全通道，至少还需两日。”一名参军禀报。
“两日……”阴九指尖敲击着桌面，“杨妙真那些残兵，还能撑两日吗？”
“据观察，石台掩体后活动