岩顶上空无一人，只有几只山鹰在更高的天际盘旋。他仔细观察岩面，寻找合适的点燃点。最终，他看中了靠近岩体根部、一处被几块崩落巨石半包围的凹陷处。那里背风，上方有巨石遮挡，从空中和对面山体都不易直接看到，但两侧有缝隙，气流应该可以流通，利于香气飘散。
他记住了这个位置，又仔细勘查了从隐洞到这里的路线，以及岩顶周围可能藏身或撤离的隐蔽点。然后，他伏在原地，耐心等待，观察了足足半个时辰。
除了风声和鹰啸，别无他响。也没有看到任何人类活动的痕迹，比如脚印、丢弃物、或远处林间不该有的反光。
应该安全。
孙二狗心中稍定，正打算悄悄退回，突然，他耳朵一动——下方远处的山林中，隐约传来了说话声和树枝被拨动的声音！
他心脏猛地一跳，全身汗毛倒竖！立刻将身体紧紧贴在岩石上，屏住呼吸。
声音由远及近，似乎是一小队人，正在沿着山腰横向搜索。他听到有人抱怨“这鬼地方连条路都没有”，有人催促“快点，搜完这片回去交差”。
听脚步声和零星交谈，大约有五六人。他们似乎并未发现通往鹰嘴岩的这条狭窄岩脊，或者觉得这里无法藏人，直接从下方几十步外的林间穿行了过去。
声音逐渐远去，最终消失在风中。
孙二狗又等了许久，直到确认再无动静，才像从水里捞出来一样，浑身冷汗地松了一口气。好险！如果刚才大勇哥在这里点燃香丸，这队巡逻兵很可能会闻到气味或看到烟雾！
他不敢再停留，沿着原路，加倍小心地返回了隐洞。
“将军！大勇哥！外面有巡逻队！”一钻进洞，孙二狗就压低声音急报，将所见所闻详细说了一遍。
叶飞羽听完，眉头紧锁。敌军巡逻队出现在附近，说明搜索网的确在收紧。选择在鹰嘴岩点燃香丸，风险增大了。
“他们巡逻的规律，能判断吗？”叶飞羽问。
孙二狗摇头：“只听他们说要‘搜完这片’，不知道是每日固定巡逻，还是临时搜索。不过，他们是午后出现的。”
叶飞羽沉吟。清晨或凌晨，通常是巡逻最松懈的时候，尤其是经历过一夜值守的士兵。而且，凌晨山风最小，雾气可能未散，更有利于隐蔽和香气凝聚。
“计划不变，但需更加谨慎。”叶飞羽最终决定，“二狗，你发现的巡逻路线很重要。大勇，你明日凌晨行动时，要提前潜伏到鹰嘴岩附近，先长时间观察，确认绝无异常，再快速行动。点燃香丸后，无论鹰是否出现，必须在最短时间内清理痕迹撤离。如果发现任何风吹草动，哪怕只是怀疑，立刻放弃，退回。”
“明白！”赵大勇重重点头。
夜幕降临，隐洞内三人简单吃了些东西。叶飞羽将自己的皮甲（已破烂不堪）内侧相对完好的部分拆下，让赵大勇绑在小腿上，增加一些防护。又将最后一点盐抹在赵大勇和孙二狗的干粮上，让他们带上补充体力。
没有更多的话。生死重任，已托付于肩。
三、 凌晨燃香
丑时末，寅时初。山林沉浸在一天中最深沉的黑暗中，连风声似乎都睡了。
赵大勇口中含着湿润的布片（防止干渴和紧张时发出声音），腰间别着短刀，怀里揣着装有香丸的竹筒和火折，伏在鹰嘴岩下方一处灌木丛后，已经一动不动地潜伏了近一个时辰。
他的眼睛早已适应了黑暗，借着稀疏的星光，死死盯着岩顶方向和周围山林。耳朵捕捉着一切细微声响：夜枭的啼叫，远处溪流的潺潺，以及……令人心悸的寂静。
没有脚步声，没有金属碰撞，没有犬吠。
山风比白天小了许多，只有崖下偶尔涌上的微弱气流，带着深谷的寒意。
时间差不多了。
赵大勇深吸一口气，又缓缓吐出。他像一只灵巧的山猫，从灌木丛中悄无声息地钻出，沿着白天孙二狗探明的路径，手脚并用地爬上狭窄的岩脊，快速移动到那块选定的凹陷巨石后。
他再次环顾四周，倾听片刻。万籁俱寂。
就是现在！
他背靠巨石，用身体挡住可能的光亮，快速取出火折，用力一晃。“嗤”的一声轻响，微弱的火苗亮起。他立刻将香丸凑近点燃。
黑色药丸迅速燃烧起来，没有明亮的火焰，只有一点暗红色的炭火，并散发出一种极其清淡、带着些许草木灰烬气味的青烟。烟气很细，在几乎无风的凹陷处笔直上升，穿过上方巨石的缝隙，飘向渐渐泛出鱼肚白的天空。
赵大勇紧张地仰头，透过石缝望向天空。同时竖起耳朵，警惕着任何异常响动。
香丸燃烧得很快，暗红色光点以肉眼可见的速度变小。青烟袅袅，在黎明前灰蓝色的天幕背景下，几乎无形。
时间一分一秒过去。赵大勇的心提到了嗓子眼。