最先察觉异样的是林湘玉。
作为度支参事，她掌管着全军的物资命脉，对任何细微的损耗异常敏感。在清点虎跳涧、迷魂沟两场大战后的缴获物资入库账目时，她发现了一个微小却难以忽视的出入：从阿术军中缴获的一批共计三十七枚“金城箭”（圣元工部特制、专配中高级军官使用的精钢破甲箭），在入库记录上是齐全的，但在她亲自核对库房时，发现其中三枚的箭杆底部镌刻的编号，与入库清单上的记录对不上。
编号错了，意味着箭可能被调换过。谁会在意几支箭？除非……有人需要它们传递某种信息，或者，它们本身就是信物。
林湘玉的心微微沉了下去。她不动声色地将那三支编号有异的箭单独取出，放在灯下仔细端详。箭簇寒光闪闪，箭杆笔直，尾羽整齐，确实是上好的军械。但编号刻痕的深浅、磨损程度，与其它同批箭只有着极其细微的差别，若非她心细如发且对数字异常敏感，绝难发现。
她没有立刻声张，而是将负责这批箭矢入库的仓吏王老五唤来，以核对账目为由，闲聊般问起当日情形。王老五是个五十余岁的瘦小老头，原龙潜谷土生土长的猎户，靖难军来了后因老实本分被任用。他回忆了半天，才磕磕巴巴地说：“那日……那日缴获的东西多，乱哄哄的，是小老儿和侄子王顺一起清点的。王顺那小子眼睛尖，手脚也快，大部分是他数的……”
王顺。林湘玉记下了这个名字。
她随即扩大了核查范围。调阅了近期所有物资领取记录，尤其是医药、布料、盐铁等硬通货的流向。很快，另一个异常浮现：王顺，三日前以“家中有急”为由告假出谷，至今未归。而告假前一日，有人看见他在谷外集市，与一个来自“黑云寨”（新归附不久的山寨）的采买人员张老三，在一处茶摊“偶然”相遇，两人低声交谈了约莫一刻钟。
巧合太多，便不是巧合。林湘玉的指尖轻轻敲击着账册，脑海中迅速勾勒出可能的链条：王顺可能被收买或胁迫，利用职务之便调换了关键物品（金城箭），并通过与黑云寨人员的接触将信息或物品传递出去。黑云寨，是新归附势力中人员相对复杂的一处。
她并未贸然去黑云寨查问，打草惊蛇乃是大忌。深夜，林湘玉叩响了叶飞羽居所的门。屋内，叶飞羽正与巽三低声商议着什么，桌上铺着莽山周边的简陋地图，上面新标注了几个圣元游骑活动的区域。
“叶大哥，巽统领。”林湘玉开门见山，将三支金城箭和整理出的疑点记录放在桌上，简洁清晰地陈述了自己的发现和推测，“谷内，恐怕有老鼠，而且不止一窝。这几支箭，或许只是冰山一角。”
叶飞羽拿起箭，指尖摩挲着冰凉的箭杆和那细微的编号刻痕，眼神微冷。巽三接过记录，快速浏览，脸色也凝重起来：“王老五是龙潜谷的老人，背景干净。王顺……属下有些印象，是个机灵但有些油滑的年轻人，曾在谷外跑过小买卖，结交较杂。黑云寨寨主刘黑子，归附时还算爽快，但其手下原本就是几股小匪合流，人员混杂，张老三此人需要细查。”
“湘玉，你怎么看？仅是贪财传递消息，还是别有图谋？”叶飞羽问，目光深邃。
“若只为钱财传递些普通消息，何必冒险调换编号特殊的金城箭？此箭稀少，或是信物，或是对方指定要的东西。”林湘玉分析道，“王顺可能是被收买或胁迫的传递者，黑云寨的人或许是接头方。但对方行事留下如此破绽，要么是新手不够周密，要么……是故意想让我们发现，搅乱视线，掩护更深的人或更重要的图谋。”
“打草惊蛇，还是顺藤摸瓜？”叶飞羽沉吟，手指无意识地点着地图上龙潜谷的位置。
“属下建议，外松内紧，双管齐下。”巽三低声道，语气带着专业情报人员的冷静，“明面上，一切如常，甚至可通过某些渠道，故意泄露一些无关紧要或半真半假的消息，比如夸大某个粮仓的存量，或虚报某处工坊的产量，看哪些老鼠会动，往哪个方向动。暗地里，由属下带可靠人手，严密监控所有可疑人员及他们的接触链，尤其是与外界有接触可能的岗位，如巡哨、采买、信使。同时，请林参事协助，以整顿后勤为名，对近期所有物资、人员流动进行更细致的交叉比对，找出更多异常点，也能为监控提供方向。”
叶飞羽缓缓点头，眼中闪过一丝赞许：“可。但动作要轻，要快，更要准。兀良合台前线受挫，必不甘心，加大后方渗透、收买内应是必然之举。我们清除内患，既是稳固根基，也是对他的一种反击。湘玉，”他看向林湘玉，语气郑重，“内部核查梳理之事，由你主理，巽统领全力配合，所有发现直接向我与郡主汇报。记住，在确凿证据之前，勿要惊动无辜，亦不可轻易打草惊蛇。王顺离谷，或许本身就是一种试探或信号，要查清他究竟去了哪里，是逃了，还是去报信了。”
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“明白。”林湘玉和巽三同时应道