“回复湘玉：可以接触，提供少量火器示好，但要分批交付。要求李璮在长江下游袭扰圣元水运，配合莽山行动。另外，让兴龙卫暗中盯紧他。”
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“明白。”
“郡主那边呢？”
“杨郡主在荆西又打了一场胜仗，伏击了土司联军五百人，缴获马匹兵甲甚多。现在荆西义军都服她，称‘红衣帅’。不过……”巽三压低声音，“圣元已调湖广行省参知政事率五千兵进剿，压力会越来越大。”
叶飞羽沉默片刻：“告诉她，再坚持两个月。开春前，莽山必有大动作，届时会迫使圣元分兵。”
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腊月二十三，小年。
莽山外围十二处圣元据点，已被拔除九处。剩余三处龟缩不出，日夜警戒。
敌后破袭队成果斐然：炸毁桥梁五座、码头三处，焚毁粮仓两座，刺杀后勤官员七人。圣元军从江陵到前线的补给线已千疮百孔，前线粮草开始定量配给。
最要命的是谣言。
“莽山里有十万天兵！”
“叶飞羽得了前朝玉玺，是真龙转世！”
“圣元气数已尽，开春必败！”
这些话在民夫、辅兵乃至部分正规军中流传，军心浮动。扩廓帖木儿连斩了十几个“妖言惑众”者，却止不住暗流汹涌。
而此刻，叶飞羽正在龙潜谷召开军事会议。
营帐中央的火盆烧得正旺，墙上挂着大幅地图，上面密密麻麻标注着敌我态势。
“虎跳涧、老鸦岭、三道关……这些钉子都拔了。”荆十一指着地图，“现在咱们的活动范围扩大了三十里。圣元军的外围巡逻队不敢深入，只在大营周边十里活动。”
周猛咧嘴笑：“那些龟孙子被咱们打怕了！夜里都不敢出营撒尿！”
众人哄笑。
叶飞羽抬手示意安静：“不可轻敌。拔钉只是第一步。现在，我们要开始第二步——‘引蛇出洞’。”
他走到地图前，手指点在一处：“野狐岭。此处地势险要，是我军西面屏障，也是圣元军一直想拿下的要地。扩廓帖木儿为此折损了不少兵力。”
“司马的意思是……故意让出野狐岭？”翟墨林若有所思。
“不是让，是‘佯败’。”叶飞羽眼中闪着算计的光，“我们要让扩廓帖木儿觉得，他的机会来了——莽山守军因冬季作战疲惫，兵力分散，野狐岭防御空虚，有机可乘。”
“然后呢？”
“然后，”叶飞羽的手指从野狐岭划向一条山谷，“在这里，‘断魂谷’，我们给他准备一份大礼。”
他详细部署：荆十一率八百人守野狐岭，许败不许胜，且战且退，将敌军引入断魂谷。周猛带五百精锐潜伏谷两侧，备足滚木礌石、火油火药。翟墨林的工匠营连夜赶制一种新玩意儿——“轰天雷”，实为大型陶罐炸弹，埋于谷道。
“扩廓帖木儿求胜心切，又刚与兀良合台争执，必想独揽大功。只要他中计深入……”叶飞羽握拳，“我要让他这五千精骑，有来无回！”
“那兀良合台呢？”有人问。
“巽三的情报显示，兀良合台因假情报‘江陵内应’一事，已分兵两千回防江陵。同时，他还要应对后方愈演愈烈的破袭，暂时无力大举进攻。”叶飞羽道，“这是我们集中力量打击扩廓的最佳窗口期。”
计划已定，众人分头准备。
当夜，龙潜谷灯火通明。工匠营彻夜赶工，山谷中回荡着敲打声。士兵们擦拭兵刃，检查弓弩，眼中没有畏惧，只有跃跃欲试的战意。
叶飞羽独自走上崖壁，望着远处圣元大营的点点火光。
风雪已停，夜空澄澈，星河璀璨。
他想起了杨妙真信中那句“坚持便是胜利”，想起了林湘玉托人带来的那双她亲手缝制的皮手套，想起了葬在莽山各处的一千七百多个弟兄。
血债，必须血偿。
而明天，将是讨还的开始。
“司马。”荆十一不知何时来到身后，“弟兄们都准备好了。”
叶飞羽回头，看着这位从龙牙营起就跟随自己的老部下，忽然问：“十一，你说等打完了仗，你想做什么？”
荆十一愣了下，挠挠头：“我……没想过。大概回老家，娶个媳妇，种几亩地？”
“种地好。”叶飞羽拍拍他的肩，“等天下太平了，我跟你一起种。”
两人相视而笑。
但下一刻，笑容敛去，眼中只剩下战场将领的锐利。
“传令全军，拂晓前进入预设阵地。”叶飞羽的声音斩钉截铁，“这一次，我们要让圣元军记住——莽山，是他们的葬身之地。”
“是！”
寒风掠过山巅，卷起积雪，如刀如刃。
砺刃三冬，今朝出