苏凝提着一盏防风纸灯从后面追上来，气喘吁吁：“石惊寒！你再蹲这儿跟蟋蟀耗着，赤龙洞的门怕是连影儿都找不着了！”
“急啥？”石惊寒头也不抬，指尖草茎轻轻拨弄着蟋蟀的触须，把它小心放回树根缝里，“它腿瘸了，我得送它回家——江湖规矩，救人救到底，救虫也得送进门。”他拍拍手站起来，裤脚还沾着泥，“再说了，洞口又不长腿，还能跑了？倒是你这灯……”他凑近一瞅，“哎哟，灯油快见底了，火苗晃得跟邢清寒的脸色似的——青白带颤，随时要熄。”
苏凝噗嗤笑出声，抬手就拧他耳朵：“你这张嘴，比赤龙洞的毒瘴还呛人！”话音未落，远处山坳里忽传来一声凄厉惨叫——“啊——！”，尾音拖得扎心，活像被踩了尾巴的野猫，却突然断了声，只剩山风在松林间呜呜打转，渗得人骨头缝发凉。
两人对视一眼，苏凝脸色微变：“是赵二。”
石惊寒却挠挠下巴：“赵二？他不是说‘死也要死在赌桌上’？这会儿倒死在洞口了？”他顿了顿，压低嗓子，“不过……他惨叫前，好像还喊了句‘这藤蔓咋会咬人’？”
苏凝一怔：“藤蔓？赤龙洞外不是光秃秃的岩壁么？”
“光秃秃？”石惊寒咧嘴一笑，从怀里摸出个油纸包，打开——里面是半块冷掉的梅子糕，“你看这糕，表面干巴巴的像块石头，掰开才见里头淌着蜜心。江湖啊，就跟这糕似的，看着素净无害，咬一口，全是藏着的坑。”
话音刚落，山腰另一侧传来“砰”一声闷响，紧接着是赵大的嚎叫：“我兄弟死了！谁动我兄弟？！老子今天不斗蟋蟀了，改斗人！！”
人群霎时炸开。陕北双煞本是来碰运气的，赵二一死，赵大当场发疯，抄起铁链就要往洞里冲。凤清瑶带着寒星门弟子拦在洞口，冷声道：“赵大，洞内凶险，莫要枉送性命。”陆清云摇着折扇踱步而出，慢悠悠道：“赵兄，你兄弟若真死在洞里，那洞口的藤蔓……怕是得先跟你算算账。”
“藤蔓？”赵大一愣，低头一看——洞口两侧石缝里，果然钻出几缕暗青色藤条，正缓缓蠕动，顶端泛着幽绿黏液，一伸一缩的，像极了吐着信子的毒蛇。
“这……这不是藤蔓！”有人尖叫，“是‘绞魂藤’！三十年前在南疆灭过一个寨子！”
“南疆？”石惊寒小声嘀咕，“那地方我只去过一次——帮方伯买辣椒面，辣得我三天没说话。”他忽然抬头，眼睛一亮，“等等……绞魂藤怕火？怕盐？还是怕……唱戏？”
苏凝差点被口水呛住：“唱戏？！”
“对啊！”石惊寒一拍大腿，“我听方伯讲过，这藤最怕高音。当年南疆巫婆用唢呐一吹，整片藤林全缩回地底——跟咱镇上王婆听见媒婆夸她儿子‘有出息’时的表情一模一样，立马闭嘴、缩脖、装聋！”
众人一愣，随即哄笑。赵大却不管这些，红着眼就要硬闯。凤清瑶刚抬手，石惊寒已抢先一步窜到洞口，从怀里掏出个破铜锣——正是客栈后厨敲饭点用的那面，边沿还沾着米粒。
“让让让！”他踮脚站上一块青石，抡圆胳膊，“铛——！！！”
锣声震耳欲聋，尖锐刺耳，活像一百只公鸡同时打鸣。洞口藤蔓猛地一抖，簌簌缩回石缝，连带着岩壁上渗出的水珠都跟着一颤。
全场寂静。
赵大张着嘴，铁链“哐当”掉地上。
陆清云扇子停在半空，嘴角抽了抽：“……这锣，比我的折扇还管用。”
凤清瑶眸光一闪，没说话，却悄悄将一枚寒星镖收回袖中。
石惊寒收锣，掸掸灰：“看吧，江湖不是非得打打杀杀。有时候，一把锣，胜过十把刀。”他眨眨眼，“当然，要是锣不行，我就改唱《十八摸》——听说那调儿，连阎王爷听了都得捂耳朵。”
苏凝忍俊不禁，拽他袖子：“行了行了，锣也敲了，藤也退了，进去吧！”
“不急。”石惊寒却摆摆手，蹲下身，从石缝里抠出一小撮黑泥，凑鼻尖一闻，皱眉，“不对劲。这泥……有股子铁锈味，还有点甜香？”
“甜香？”苏凝凑近，刚吸了一口，脑袋忽然一阵发晕，眼前猛地发黑，“这……这是……”
“醉魂香！”凤清瑶疾步上前，一把扶住她，“洞口设了迷香阵！难怪赵二一进去就没了动静！”她迅速撕下衣角，浸了清水塞进苏凝鼻下，“石惊寒，你怎闻出来的？”
石惊寒挠头：“我祖母腌梅子，放多了糖和铁锅灰，味道就这德行。她说，‘甜里藏锈，才是真功夫’。”他咧嘴一笑，“所以啊，我这鼻子，比狗还灵，比剑还准。”
凤清瑶深深看他一眼，没再问，只低声吩咐弟子布防。石惊寒却已转身，朝洞口一拱手：“诸位