秦枫将那枚青木传讯符紧紧握在掌心，仿佛要从中汲取一丝温度。这时日，他时刻都在等待药王谷的回音。
终于，符身微微再次发烫。
李长青的声音在他识海中响起，温和依旧，却带着难以掩饰的疲惫：
“秦枫小友，见字如面。”
只这五个字，就让秦枫眼眶一热。
“你的传讯，老夫三日前才收到。药王谷护山大阵半年前遭天魔宗余孽偷袭，虽击退来敌，但传讯阵法损毁大半，近日才勉强修复。”
秦枫心中一紧。连药王谷都遭袭了？这五年，大乾究竟乱成了什么样子？
“先说坏消息。”李长青的声音沉了沉，“司空师弟半年前为炼‘九转续命丹’救治一位重伤的朝廷大将，强行开炉，遭丹火反噬，如今在‘寒玉洞’闭死关，生死难料。药王谷镇守圣兽玄武大人因镇压地脉魔气，无法离谷半步。”
秦枫握符的手微微颤抖。
司空叶……那个精通谋略却对他关照有加的司空谷主，竟在闭死关？
“至于你的那些同伴……”李长青叹了口气，那叹息声仿佛穿越万里，沉重地压在秦枫心头。
“小春和夏亚两个丫头，自你失踪后便疯了一般寻你。头三年，她们踏遍北境、东海、西漠，数次险死还生。两年前，小春在东海遭遇倭寇舰队，为救一船百姓强行催发万药之体本源，虽击退敌寇，贼寇却伤了根基。夏亚为护她，硬抗三位武皇围攻，岩罡之体几近破碎。”
秦枫的呼吸停滞了。
他仿佛能看到那个总是跟在他身后、怯生生叫他“枫哥哥”的少女，在茫茫大海上独自面对千军万马；能看到那个扛着盾牌、总是一脸坚毅的夏亚，浑身浴血却死死护住身后的人。
“老夫将她们接回药王谷时，二人皆已油尽灯枯，相思成疾，神魂受损。”李长青的声音里带着疼惜，“这两年来，她们一直在‘养魂池’中昏睡，时醒时迷。醒时便问‘枫哥哥回来了吗’，迷时便在梦中唤你的名字。”
“噗——”
秦枫一口鲜血喷出，染红了胸前衣襟。
不是内伤，是心痛。
荒域一个月，外面五年。
他以为自己在荒域挣扎求存已是艰辛，却不知外面有人为他踏遍千山万水，有人为他几度生死，有人为他相思成疾，至今未醒。
“炎炽那丫头倒是有骨气。”李长青继续道，“北境沦陷后，他带着飘雪城残部退守星月城，如今是北境防线‘赤焰军’统领，麾下三万儿郎，与拓跋宏的草原铁骑对峙已有两年。她托人捎来话——‘告诉秦枫，飘雪城没丢，老子迟早夺回来’。”
秦枫擦去嘴角血迹，眼中闪过暖意。
那个总是一身脾气比自己还爆的家伙，到底还是撑住了。
“姬如雪……”李长青顿了顿，“自你失踪后便再无人见过她。有人说她在西域古战场寻你，有人说她深入南荒十万大山。最后一次消息是三年前，有人在极北冰原见过姬如雪，此后便再无音讯。”
秦枫闭上眼睛。
雪姐……那个清冷如月、总在关键时刻出现在他身边的女子，竟也为他漂泊天涯，不知所踪。
愧疚。
如同潮水般将他淹没。
他离开时，只以为是一月之别。却不知时空乱流，人间已过五载。而这五年，那些他在乎的人，都在为他受苦。
“秦枫小友，”李长青的声音将他拉回现实，“如今七彩城之危，老夫已知。然药王谷精锐大半在北境支援，谷中除老夫外，仅余三位武皇长老需镇守山门。老夫虽已于三年前侥幸突破半圣，但孤身南下，面对白象、乌云两国武圣……杯水车薪。”
秦枫深吸一口气，强迫自己冷静下来：“李谷主，您的意思是……”
“七彩城，恐难守。”李长青一字一句，沉重如铁，“若事不可为，当以保全自身、撤离百姓为先。留得青山在，不愁没柴烧。”
弃城。
这两个字，秦枫不是没想过。但当真从李长青口中说出时，他依然感到一阵窒息。
七彩城三十万百姓，西南最后一道屏障。若弃了，白象国铁蹄将长驱直入，西南三省顷刻沦陷。到时战火蔓延，死伤何止百万？
“难道……真的没有办法了吗？”秦枫声音干涩。
传讯符那头沉默了。
许久，李长青的声音再次响起，却带着一丝迟疑：“其实……还有一个法子，但需要赌一把。”
“什么法子？”
“药王谷虽人力不足，但千年积累，除玄武圣兽外，还驯养着护山灵兽。其中三头已达半圣境界，四头在武皇巅峰。”李长青缓缓道，“这些灵兽受谷中契约限制，平日不得离谷。但老夫方才已请示玄武大人，陈明西南之危、人族大义。玄武大人特许——可派遣其重孙‘玄甲’率两头半圣灵兽、四头武皇灵兽南下助你。”
秦枫猛地