养心殿内，烛火摇曳。皇帝李弘坐在龙椅上，手中拿着一份紧急军报，眉头紧锁，脸上满是疲惫与焦虑。
七年时间，这位曾经意气风发的中年帝王，如今已显老态。鬓角白发丛生，眼角的皱纹深如沟壑，就连握笔的手，都微微颤抖。
这七年，对李弘来说，每一天都是煎熬。
五年前，北境蛮族联合天魔宗、戎国、驭兽宗，集结八十万铁骑南下。巨峡关守将死战三月，最终城破。蛮族铁骑长驱直入，连破北境十三城，兵锋直指帝都。
那是大乾立国三百年来，第一次被外敌打到都城之下。
帝都保卫战打了整整一年。轩辕战老将军战死城头，李亨重伤闭关，无数将士血染城墙。最终靠各州勤王军陆续赶到，才勉强稳住战线，在星月城一带形成对峙。
但代价，惨重到难以承受。
皇室武圣李亨重伤垂危，至今未出关。萧家武圣萧一寒七年前与古家剑圣古鸳同归于尽。如今大乾明面上的武圣，只剩下萧平安一人——而且他一直镇守北境前线，无法分身。
世家门阀的强者，在那一战中损失超过三分之一。许多传承数百年的家族，精锐尽丧，一蹶不振。
朝廷不得不将最后的力量全部压上——那些原本藏在幕后、作为底蕴的半圣、武皇，如今全都站在了前线。
即便如此，战局依旧艰难。
“陛下。”殿外传来内侍的声音，“萧太后求见。”
李弘揉了揉眉心：“宣。”
片刻后，一位身着凤袍、雍容华贵的中年女子缓步走入。正是权倾朝野的萧太后——萧若薇。
七年过去，这位曾经艳冠后宫的太后，脸上也添了风霜。虽然保养得宜，但眼角的细纹和眼中的疲惫，却掩饰不住。
“母后。”李弘起身相迎。
萧若薇摆手示意他坐下，自己也在旁边的椅子上落座。她看着儿子憔悴的面容，眼中闪过一丝心疼，但很快被凝重取代。
“刚收到萧平安的传讯。”萧若薇声音低沉，“屠烈海又在星月城外叫阵了。”
李弘脸色一沉：“屠烈海……那个戎族武圣？”
“正是。”萧若薇点头，“昨日，夏侯家的夏侯圭出城迎战，被屠烈海……十招斩于阵前。”
“什么？！”李弘霍然站起，“夏侯圭可是半圣后期！十招就被……”
“这就是武圣与半圣的差距。”萧若薇苦笑，“若无同阶牵制，半圣在武圣面前，与蝼蚁无异。”
李弘颓然坐下，双手握拳，指甲陷入掌心。
夏侯圭，夏侯世家这一代的最强者，半圣后期修为，是大乾在北境的重要支柱之一。他的战死，不仅意味着又损失一位顶尖战力，更会严重打击前线士气。
“现在前线……还有多少半圣？”李弘涩声问。
“算上萧平安，还有七位。”萧若薇道，“但能正面牵制屠烈海的，只有萧平安一人。其余六人，最多只能在他手下撑过百招。”
七对一，听起来人数占优。
但实际上，武圣与半圣的差距，不是数量能弥补的。除非有特殊阵法或法宝配合，否则再多半圣，也很难真正威胁到武圣。
更麻烦的是，蛮族那边不止屠烈海一个武圣。
天魔宗宗主元天煞虽被李亨重创，但三年前已恢复，如今也在北境坐镇。戎国国师、驭兽宗宗主，也都是半圣巅峰，距离武圣只差一线。
而大乾这边……李亨闭关，生死不知；萧一寒已死；萧平安独木难支。
“若是靖北王在……”李弘忽然道。
萧若薇眼神微动。
提到秦枫，她心情复杂。
这个年轻人，是她当初一手提拔，却又因种种原因，最终走向对立。但不可否认的是，秦枫的崛起速度，远超所有人预料。
西南七彩城，一剑退十万大军，斩半圣擒武圣。
东南龙泉城，剿灭倭寇主力，据说还在海上与某种恐怖存在交手……
虽然传闻多有夸大，但能平定西南、东南两大边患，这功绩已足以载入史册。
“秦枫……”萧若薇轻叹，“他确实是个奇迹。可惜，闭关快两年了，至今未出。”
李弘苦笑：“就算他出关，也只是武皇吧？面对武圣……”
他没有说下去，但意思很明显。
武皇再强，终究不是武圣。
萧若薇却摇头：“陛下别忘了，秦枫在西南，曾以武皇中期修为，斩杀过武圣安倍晴明。虽然那安倍是靠邪术提升的伪圣，但能杀武圣……已证明他的战力不能以常理度之。”
她顿了顿，补充道：“而且，据龙卫平传回的消息，秦枫在东南那一战，似乎……遇到了武神级别的存在。”
“武神？！”李弘瞳孔骤缩。
那是传说中的境界。
大乾立国三百年，从未出过武神。即便在中州大