这里没有绿洲，没有河流，甚至连黄沙都没有。大地是暗红色的，龟裂的裂缝中流淌着粘稠的岩浆。空气扭曲蒸腾，每一次呼吸都像吞下烧红的炭火，肺部灼痛难忍。
天空中悬挂着九颗太阳的虚影——那不是真正的太阳，而是地火蒸腾到高空凝结成的“伪日”，散发着永无止境的光和热。
林渊站在一处高耸的火山岩上，身上的伤口在高温下又开始渗血。他不得不持续运转剑魂之力，在周身形成一层薄薄的混沌光罩，隔绝这能焚化元婴的恐怖高温。
“熔火之心……”他望向远方。
视野尽头，九座最为巨大的活火山呈环形排列，火山口喷发出的不是普通岩浆，而是金白色的“太阳真炎”。九道火柱冲天而起，在高空交汇，形成一个巨大的火焰漩涡。漩涡中央，隐约可见一座宫殿的轮廓——完全由凝固的太阳真炎构筑而成的“炎帝宫”。
那就是此行的目标。
林渊御风而起，朝着火焰漩涡飞去。
越靠近，温度越高。到后来，连剑魂光罩都开始晃动、变薄，仿佛随时会被烧穿。他不得不调用更多力量维持防护，这让他本就沉重的伤势雪上加霜。
终于，他抵达了九座火山的中央。
火焰漩涡下方，是一片直径百里的岩浆湖。湖面平静得诡异，没有气泡，没有波澜，只有纯粹的金白色液体在缓缓流转。那是太阳真炎浓缩到极致后形成的“炎浆”，一滴就能焚毁一座城池。
岩浆湖中央，炎帝宫悬浮其上。
宫殿大门敞开，门内是一片深邃的黑暗——不是真的黑暗，而是光线都被高温扭曲吞噬后形成的视觉错觉。
林渊落在宫殿前的平台上，平台由某种暗红色的晶体构成，触感冰凉，与周围环境格格不入。
“来了？”
一个浑厚如闷雷的声音从宫殿深处传来。
紧接着，一道身影从黑暗中走出。
那是一个身高三丈的巨人，通体由半透明的金红色晶体构成，能看到内部有液体般的火焰在流动。祂没有五官，只有两个燃烧的眼眶，眼眶中跳动着九彩火焰。头顶戴着一顶由九条火龙盘绕而成的冠冕，每条龙都活灵活现，龙目中蕴含着无尽的威严。
上古火灵，炎帝，万火之源。
“晚辈林渊，见过炎帝前辈。”林渊抱拳行礼。
炎帝那双燃烧的眼睛盯着他，良久，缓缓道：“你身上，有焚天那老家伙的气息……还有我火云宗后人的传承晶石。”
“焚天前辈已与火焰山同葬。”林渊坦然道，“火云宗炎焚天前辈的传承，是晚辈侥幸所得。”
炎帝沉默片刻，岩浆湖微微波动，似在表达某种情绪。
“焚天死了，炎焚天也死了……故人一个个离去。”祂的声音中第一次有了波动，“你来此，是为了太阳真火本源？”
“是。”林渊点头，“救我的弟子。”
“太阳真火，是万火之精，是我沉睡万年凝练的本源所化。”炎帝缓缓道，“凭什么给你？”
“晚辈愿意交换。”
“交换？”炎帝嗤笑，“你拿什么换？剑魂？时间之泪？镜像核心？这些东西对我而言，毫无价值。”
祂走到平台边缘，俯视着下方的岩浆湖：“不过，看在焚天和火云宗后人的份上，我可以给你一个机会。”
“请前辈明示。”
“进入‘九炎炼狱’。”炎帝指向岩浆湖，“在其中承受九种极致火焰的焚烧。若你能活着走出来，太阳真火本源，任你取走。”
林渊看向那片平静的岩浆湖，他能感觉到其中蕴含的恐怖能量。这九炎炼狱，恐怕比火焰山的九重火狱还要可怕数倍。
但他没有犹豫：“晚辈接受。”
“很好。”炎帝眼中火焰跳动，“那么——”
话音未落，异变突生。
天穹之上，九颗伪日突然同时黯淡！
不是被遮蔽，而是被某种更黑暗、更冰冷的力量强行压制。一股令人窒息的死气从北方蔓延而来，所过之处，连岩浆都开始凝固、变黑。
“终末的气息……”炎帝猛地抬头，声音中第一次露出凝重。
一道灰色的身影，撕裂空间，降临在熔火之心的上空。
那是个穿着破烂灰袍的人形生物，面容模糊不清，只能看到一双完全漆黑的、没有眼白的眼睛。它周身缭绕着粘稠如实质的灰色死气，死气中隐约可见无数扭曲的人脸在哀嚎——那是百万生魂被献祭后残留的怨念。
而最恐怖的是它身上的气息。
炼虚初期！
这不是分身，不是投影，而是林天机以自身四颗道种之力、融合终末烙印、献祭百万生魂后，亲手炼制的“终末化身”！
“林……渊……”
终末化身开口，声音像是无数人重叠嘶吼，刺耳至极。
“阁主……有令……带你…