“今夜好生休息。”你侧过头，对曲香兰道，声音温和，“明日一早，我们便启程去云州。”
曲香兰轻轻“嗯”了一声，将臻首靠在你肩头，感受着你身上传来的、令人安心的气息与温度。窗外灯火阑珊，室内静谧安然，经历了连番风波后，这一夜的休憩显得尤为珍贵。
翌日清晨，天光微熹，理州城在薄雾与鸡鸣声中缓缓苏醒。
你们在客栈用了简单的早膳——两碗热气腾腾的米线，几样清淡小菜。结算了房钱，你特意又多给了掌柜一些赏钱，感谢他“管教伙计得力”。掌柜笑得见牙不见眼，连连保证日后贵客再来，定当竭诚招待。
出了客栈，你们并未立刻出城，而是先去了城东的牲口市集。市集早已开张，人声鼎沸，空气中弥漫着牲畜特有的腥臊气味、草料清香以及各种方言交织的讨价还价声。马匹、骡子、毛驴、牛犊分区域拴着，或低头嚼草，或不安地踏动蹄子，发出响鼻。
你的目光在市场中逡巡，最终落在了一头格外显眼的黑骡子身上。这头骡子骨架宽大，肌肉线条流畅分明，毛色乌黑发亮，如同上好的锦缎，在晨光下泛着健康的光泽。它四蹄粗壮，稳稳立于地上，脖颈修长，头颅高昂，一双大眼炯炯有神，透着机警与力量感，与周围那些或瘦弱或萎靡的牲口截然不同。见你走近，它也不惊不躁，只是打了个响鼻，甩了甩尾巴。
“客官好眼力！”一旁的牙人（经纪人）立刻凑了上来，满脸堆笑，“这头可是正经的河西大青骡后代，正当壮年，力气大，脚程稳，性子也温顺，最是吃苦耐劳！您瞧这身架，这毛色，百里挑一！要不是主人家急用钱，可舍不得拉出来卖！”
你上前仔细查看了一番，又试了试骡子的牙口，确认牙人所说大致不差。这头骡子确实是上好的脚力，驮负重物长途跋涉再合适不过。你心中已定，面上却不露声色，只淡淡道：“开个价。”
牙人眼珠一转，伸出两根手指：“客官，这可是难得的好牲口，二十两银子，绝对公道！”
你瞥了他一眼，并未还价，只是转身对曲香兰道：“香兰，去看看旁边那几头，毛色虽杂些，瞧着倒也结实。”
牙人见你作势要走，连忙拦住，赔笑道：“哎哎，客官莫急，价钱好商量嘛！十八两！十八两您牵走！”
“十五两。”你报出一个数字，语气不容置疑，“成就牵走，不成便罢。”
牙人脸上露出肉痛之色，搓着手，看看骡子，又看看你，最终一跺脚：“成！看客官是爽快人，十五两就十五两！就当交个朋友！”
你不再多言，付了银钱。牙人眉开眼笑地帮忙将简单的鞍具套好，又将缰绳恭敬地递到你手中。这头黑骡子果然驯良，被你牵着，顺从地跟着走出了喧闹的市集。
回到客栈，你与曲香兰一同将房间角落里那口沉重的紫铜箱抬出。箱子入手极沉，以你二人之力抬起亦感分量不轻。你小心地将箱子用结实的麻绳固定在特制的、铺了软垫的鞍架上，又覆上一层防雨的油布，用绳索牢牢捆扎结实。黑骡子感觉到背上的重量，只是微微调整了一下站姿，稳稳承受，并无躁动不安。
一切准备妥当，你们终于离开了这座给你们带来无数“惊喜”与“波折”的边陲小城。出得城门，回首望去，理州城在朝阳下呈现出灰扑扑的轮廓，城墙巍峨，却莫名给人一种沉重而复杂的感觉。你知道，此间事了，但更大的谜团与挑战，正在前方的云州等待着。
沿着宽阔的官道，你们向着滇中地区的真正核心——云州方向行去。理州距云州有数百里之遥，沿途多山，道路蜿蜒。若是快马加鞭，日夜兼程，或许三四日可到。但你们并不着急。
春日正好，官道两旁草木葱茏，山花烂漫。远山如黛，近岭含翠，溪流潺潺，鸟语花香。你们信马由缰，走走停停，颇有些游山玩水的闲情逸致。行至风景绝佳处，你甚至会勒住骡子，与曲香兰携手登高远眺，指点江山；路过清澈溪涧，便掬水洗脸，稍作休憩，看水中游鱼嬉戏，林间松鼠跳跃。
曲香兰换下了那身显眼的苗家盛装，只着一袭简便的藕荷色衣裙，青丝以木簪松松绾起，少了几分妖娆艳丽，却多了几分清水出芙蓉般的清丽与柔婉。她似乎极为享受这段旅途，时而采摘路边的野花，编成花环戴在自己或你的发间，时而指着天边奇特的云霞，发出银铃般的笑声。明媚的阳光洒在她脸上，驱散了曾经的阴霾与戾气，只余下少女般的明媚与依恋。
你看着她在山花烂漫中轻盈的身影，嘴角也不由得浮起淡淡的笑意。这段旅途，仿佛暂时隔绝了外界的纷扰与阴谋，只余下天地、山水与身旁之人。你知道，这是暴风雨来临前难得的宁静，亦是你刻意给予她，也给予自己的一份缓冲与调剂。
然而，享受这份宁静的同