第二日的赤河码头，与往日的喧嚣繁忙、舟楫云集、力夫号子声震天的景象截然不同。仿佛有一双无形的巨手，在一夜之间，将这里彻底涂抹、改造。
宽阔的麻石码头上，空无一人。原本停泊的货船、客舟、渔筏，全都被强行驱离，清出了一片令人心头发慌的空旷水域。只有那浑浊的、打着旋的赤河水，依旧不知疲倦地拍打着空荡荡的泊位与堤岸，发出单调而寂寞的哗啦声。
码头沿岸，三步一岗，五步一哨，站满了身着崭新明亮的大周制式赤色战袄、手持寒光闪闪长戟或腰佩雁翎刀的士兵。他们如同泥塑木雕，面容肃穆，眼神锐利地扫视着眼前的江面与身后的陆地，将整个码头区域，封锁得如同铁桶一般，弥漫着一股令人窒息的森严军威。空气中，仿佛都弥漫着铁与血的味道。
而在码头内侧，那片相对平整的空地上，则黑压压地肃立着数千名气息彪悍、太阳穴高高鼓起、腰间或背后大都带着兵刃的江湖汉子。他们衣着各异，有的劲装短打，有的锦衣华服，有的甚至穿着少数民族的服饰，但此刻，所有人都神情严肃，甚至带着一丝难以掩饰的紧张与亢奋，自发地按照所属势力，排列成一个个略显松散却无人敢于喧哗的方阵。这些人，正是接到你通过庄、召两家下达的紧急征召令后，连夜从云州及周边各府县、山寨、帮会中抽调、汇聚而来的两家最核心、最精锐的力量。平日里或许互有龃龉、争斗不休的他们，此刻却因为那同一个不可违逆的命令，而不得不暂时放下恩怨，共同守卫着这片码头，空气中弥漫着一种奇异的、剑拔弩张又不得不强行压抑的寂静。
军队的森严肃杀，与江湖的草莽彪悍，这两股在平日几乎水火不容、泾渭分明的力量，此刻，却因为同一个名字、同一个人物的意志，而无比诡异地、和谐地（至少表面如此）共同拱卫着这座空旷的码头，形成了一幅极具冲击力的画面。
而你，就穿着一身毫不起眼的靛青色细棉布长衫，双手随意地负在身后，如同饭后散步般，静静地站在码头延伸向江心、最前端的那块巨大的青石栈桥上。晨间的江风带着水汽，吹拂着你的衣袂与未曾仔细梳理的碎发。你的身后，半步之遥，站着经过一日休养、容光焕发更胜往昔、此刻却低眉顺目、神情恭顺宛若侍女的曲香兰。再往后一些，则是连夜赶来的白月秋、接到命令后便快马加鞭从云州军营赶来的平南将军孙校阁（一位面色黝黑、身材魁梧、眼神如鹰隼般锐利的中年将领）、以及庄无凡、刀秀莲这两位在本地盘根错节的土司魁首。所有人的目光，都或明或暗地，聚焦在你的背影之上。
你眺望着那宽阔的、在晨光下泛着赤金色波光的江面，神情平静无波，如同古井深潭。然而，你的心神，却如同高速运转的精密罗盘，在冷静地测算、评估着即将到来的、那场汇集了当世最顶端权势、充满了无数未知与变量的“风暴”中心。女帝的心思，道门的姿态，各方势力的反应，以及“山神”可能因此产生的异动……无数条线索在你脑海中交织、推演。
终于，在日头又升高了一些，江面上的薄雾即将散尽之时，在码头上下数千人望眼欲穿的注视下，江面下游的尽头，水天相接之处，出现了一个起初微不可察、随即迅速变大的黑点。
黑点越来越近，轮廓逐渐清晰。
那是一艘船。
但绝非寻常的官船或商船！
那是一艘体型庞大、长达二十余丈、高约三四层楼、通体呈现出一种深沉高贵紫檀木色的巨型楼船！楼船造型并非大周传统的福船或沙船式样，线条更加流畅，船首尖锐如刀，劈开水面，速度奇快，却异常平稳。最令人瞩目的是，楼船两侧，并无巨大的橹或帆，取而代之的是两对巨大的、正在飞速旋转、搅动起白色浪花的明轮！轮轴连接处，隐约可见复杂的金属结构与粗大的管道，船体中部，一根粗壮的烟囱正向上喷吐着淡淡的、几乎看不见的白色水汽——这竟是一艘采用了蒸汽明轮推进的改造楼船！其工艺之精，速度之快，远超这个时代普通人对船只的认知！
楼船的船体之上，雕梁画栋，极尽华美，飞檐斗拱，描金绘彩，在阳光下闪烁着炫目的光芒。船头最高处，一面用金线混合某种奇异丝线绣成、在晨光中仿佛自行流淌着光晕的九爪金龙旗，迎风招展，猎猎作响，那栩栩如生的龙形与至尊无上的金色，无情地彰显着其主人那凌驾于众生之上的、至高无上的皇家威仪与天命所属！
“是陛下的御舟！”
“龙旗！是龙旗！”
码头之上，无论是肃立的士兵，还是屏息的江湖汉子，人群中难以抑制地响起了一片压抑的、倒吸凉气与低低的惊呼声。尽管早有心理准备，但亲眼见到这传说中的帝王座驾，以如此超越想象的方式破浪而来，带来的视觉与心理冲击，依旧无与伦比。
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“肃静！”
孙校阁一声充满铁血意味的低沉喝令，瞬间压下了所有的骚动。士兵们将手中的长戈握得更紧，腰板挺得