你安然坐着，神念笼罩四方，如同蛰伏的洪荒巨兽，等待着猎物自己，踏入必杀的领域。
终于，亥时将至。
楼下的喧嚣渐渐平息。最后一位顾客满意地抱着新买的肥皂离开，伙计们开始麻利地上门板，收拾货架，清扫地面。你放下账册，起身。
“娘，施琳，时辰不早了。”你的声音温和，“你们先去三楼洗漱歇息吧。我还有些账目要理清。”
姜仪娘抬头看你，眼中掠过一丝了然，但并未多问，只是柔声道：“你也早些歇着，莫要熬得太晚。”她放下针线，牵起伊芙琳的手。小科学家似乎对今天的“文字研究”意犹未尽，但看了看你平静无波的脸，又看了看窗外深沉的夜色，终究是顺从地跟着姜仪娘离开了书房。
你听着她们上楼的脚步声渐渐消失，脸上的温和之色如潮水般褪去，恢复了一片深海般的平静。
你缓步下楼。店铺内，最后一盏电灯已然熄灭，只有角落留着一盏小小的油灯，散发着微弱的光芒，勉强照亮柜台附近。伙计们也已从后门离开，回到旁边的杂院歇息。整个店铺一楼，陷入了一片空旷的寂静与昏暗之中。
你走到柜台后，在那张高脚凳上坐下，身形悄然融入柜台后的阴影里。你不再刻意维持“掌柜”那种市侩的精明气息，也不再是书房中那个温和的“家人”。你只是静静地坐着，呼吸变得悠长而几不可闻，周身的气息更是以一种玄妙的方式彻底收敛，与周围的黑暗、寂静融为一体。此刻，即便有人举着灯走到柜台前仔细查看，也未必能第一时间发现阴影中静坐如磐石的你。
你如同一个最有耐心的猎人，隐匿于巢穴之中，等待着猎物自己踏入陷阱。
子时。
更夫嘶哑拖沓的报时声，混着沉闷的梆子响，自远处幽深的街巷尽头幽幽传来，又渐次微弱下去，最终被无边的夜色吞噬。白日里所有的喧嚣、烟火、光亮，仿佛都被这深沉如墨的时辰洗涤干净，只留下最本质的寂静。这寂静并非全然无声，它有自己的质地与纹理：夜风掠过屋顶瓦片的轻微呜咽，远处偶尔传来的一两声犬吠空洞地回荡，某家店铺松动的门板在气流中发出有节奏的“咿呀”细微轻响，以及更深处，这座古老城池本身在沉睡中发出的、几乎无法察觉的、如同巨大生物缓慢呼吸般的底噪。
你的神念，如同最耐心的狩猎者，在这片由寂静编织的幕布上，精准地捕捉着那唯一不和谐的、滑动的“墨点”。那个在夜市茶摊的昏黄灯光与嘈杂人声中，如同石雕般枯坐了将近两个时辰的灰色身影，终于动了。
她先是极其缓慢地，将面前那盏茶汤浑浊的粗瓷茶碗，向桌子中心推了半寸。动作细微，几乎不引动空气。然后，她抬起头——尽管蒙着面巾，你依然能“看”到她目光中最后一丝犹豫与焦灼，被一种冰冷的、破釜沉舟般的决绝取代。她不再等待，不再观望。
她如同一缕被夜风偶然吹散的、没有重量的青烟，从那张简陋的长条凳上滑下，身体几乎没有起伏，便已融入茶摊旁房屋投下的、浓得化不开的阴影之中。她的身法并非那种疾如闪电的刚猛路数，而是带着一种蛇类般的柔韧与诡异，每一次移动，都精确地踩在光线与黑暗的交界，或是借着一处墙角、一个柴垛、甚至地上凹凸的阴影，作为短暂的掩体。她的行进路线并非直线，而是曲折迂回，却总能巧妙地避开那些提着昏黄灯笼、呵欠连天、迈着拖沓步子的更夫，以及偶尔结伴而过、盔甲摩擦发出细响的巡夜兵丁。她的存在感被压低到近乎于无，仿佛只是夜色本身一次偶然的流动。
悄无声息地，她接近了供销社的后墙。这是一段相对僻静的巷弄，墙高不过一丈，由青砖砌成，墙头生着些枯黄的杂草。她紧贴着冰冷的砖墙，像壁虎般伏在墙根最暗的角落，侧耳，将全部精神集中于听觉。除了风声，墙内一片死寂。她随即闭上眼，嘴唇微动，似乎念诵了某种极短的咒诀，一股阴冷、细微、如同冰凉蛛丝般的精神触须，自她眉心渗出，小心翼翼地探过墙头，在墙内那片不大的院落里缓缓扫过。
没有警戒的呼吸，没有暗桩的心跳，没有机关簧片绷紧的微声，也没有活物散发的温热气息。只有泥土、木头、铁器、以及一种她无法理解的、淡淡的煤灰与油脂混合的、冰冷的“死物”气味。一切正常，正常得甚至有些……空洞。
探查结果让她紧绷的心弦略松了半分，但疑虑更深。如此重要的地方（在她看来），夜间竟无守卫？是自信，还是陷阱？然而箭在弦上，已不得不发。她不再犹豫，丹田微提，内力流转至足尖，整个人如同失去了重量，轻轻一纵，便已搭上墙头，动作轻盈得连墙头的枯草都未曾晃动。她伏在墙头，目光再次迅速