就在这剑拔弩张、一触即发、生死悬于一线的死寂时刻——
“这位兄台，还请手下留情。”
一个沉稳平和，带着几分久居人上的书卷气与雍容，却又隐含不容置疑威严的嗓音，自店铺门口响起，打破了那令人窒息的凝固空气。
这声音并不高亢，甚至算得上温和，却奇异地带着一种穿透力，清晰地传入店内每一个人，包括你的耳中。语气客气，用词斟酌，先礼后兵，但其中蕴含的那种长期发号施令、掌控局面的分量，却让人无法忽视。
你心中微动，扼着粟明璋咽喉的手指，力道略松了半分，让他得以从濒死的窒息边缘拉回，喉间发出一连串剧烈、撕心裂肺般的咳嗽与干呕，涕泪口水横流，狼狈凄惨到了极点。但你并未立刻放开他，只是微微侧首，目光平静地投向店铺门口。
只见店铺门口，不知何时已悄然立着数人。
为首者，是一个年约四旬上下、身着石青色杭绸直裰、外罩一件玄色暗纹云纹比甲的中年男子。他身形颀长，略显清瘦，面容清癯，肤色是那种久居室内、养尊处优、不经日晒的白皙，三缕墨髯修剪得整整齐齐，垂于胸前。头上未戴冠冕，只以一根乌木簪子在头顶绾了一个简单的发髻，举止间自有一股从容不迫、胸有丘壑的气度。
他眉眼温和，目光沉静深邃，此刻正看着你，眼中并无太多寻常人见到此等场面应有的惊怒、惶恐，反而带着几分审慎的打量、理性的探究，以及一丝隐藏得极好的、对局势的评估。其身后，跟着四名身着青色劲装、腰佩长剑的护卫。这四人年龄均在三十许间，个个太阳穴微微鼓起，眼神开阖间精光内蕴，气息沉凝绵长，站立时身形如松，显然都是修为不弱、经验丰富的内家好手，比地上那些徒有蛮力的家丁强出不止一筹。他们并未如临大敌般摆出攻击架势，只是静静立在中年男子身后一步之遥，目光却如鹰隼般锁定了你，气机隐隐将你笼罩，随时可以发出雷霆一击。这份沉稳与纪律，显示出他们绝非寻常护院。
这中年男子一出现，店内那充满血腥与恐惧的凝固气氛，竟莫名地缓和、冲淡了少许。并非他的到来带来了温暖，而是他本身那种沉稳、掌控的气场，仿佛为这失控的场面注入了一丝秩序的可能。瘫软在地的王掌柜如同见到了救命稻草，连滚爬地哀声道：“粟……粟老爷！您可来了！这……这……这如何是好，如何是好啊！”
被称为“粟老爷”的中年男子，对王掌柜的失态恍若未见，他的目光自进门起，便牢牢落在你身上，对你扼着粟明璋咽喉的手，以及地上东倒西歪、呻吟不止的家丁和一片狼藉的店面，只是平静地扫过，眉头几不可察地蹙了一下，但瞬间便恢复如常。他上前两步，在距离你约一丈远处停下，对你微微拱手，语气依旧平和，甚至带着一丝恰到好处的歉意：
“在下粟永仁，忝为粟家家主。不知犬子如何无知，冲撞了兄台，竟惹得兄台动如此雷霆之怒？可否请兄台先行放下犬子，万事皆可商量。若犬子有错，在下定当严加管教，给兄台一个交代。”
他说话时，目光坦然与你对视，既无咄咄逼人的兴师问罪，也无低声下气的乞怜，态度不卑不亢，先承认可能是己方有错（“不知犬子如何无知冲撞”），给出放下人的台阶（“万事皆可商量”），表明管教的态度（“严加管教”），最后承诺交代（“给兄台一个交代”）。一番话，有理有节，既保全了粟家颜面，也给了你足够的下台阶余地，更将处置权暂时握在了自己手中，可谓滴水不漏。
你看着眼前这个气度沉稳如山、在儿子性命攸关之际依然能保持惊人镇定、先礼后兵、言辞得体的中年男子——粟永仁，太平道在世俗界最大、最得力的白手套，枼州乃至周边地区真正的无冕之王，太平道庞大财富与物资的真正管理者。你知道，你等待的，或者说，你计划中需要接触、并设法打入其内部的关键人物之一，终于以这种方式，出现了。
你没有立刻依言放开手中这分量不轻的“人质”，而是与粟永仁平静地对视了数息。在这短暂却又漫长的目光交会中，无声的较量已然展开。你在评估他的城府深浅、真实意图与底线所在；他则在观察你的来历根底、实力深浅、以及此举背后的真正意图。店内的空气，仿佛再次凝滞，只有粟明璋那断续的、痛苦的抽气声，以及地上家丁压抑的呻吟。
终于，在粟永仁那沉静目光的注视下，你缓缓地、仿佛带着一丝嫌弃与无奈般，松开了扼着粟明璋咽喉的手。动作干脆，没有丝毫犹豫。
“呃……咳咳咳……呕……嗬……” 粟明璋如同被抽掉所有骨头的烂泥，又像是一条离水的鱼，瘫软在地，双手死死捂着脖子，剧烈地咳嗽、干呕，涕泪口水糊了满脸，狼狈不堪，哪里还有半分刚才闯入时的嚣张气焰。他那几个刚勉强