这铁路，是你主导的新生居与朝廷合力推动的成果，是改变这个时代格局的钢铁动脉。如今，你正乘坐着它，去面对另一个试图破坏这份安宁的潜藏敌人。
列车行驶了约莫一个多时辰，在京城外的第一个重要站点——“曹坝津”缓缓停靠。汽笛再次长鸣，车厢内一阵骚动，到站的旅客纷纷起身，扛着行李，呼朋引伴地向车门涌去。
你也站起身，随着人流，踏上了曹坝津宽敞而略显嘈杂的月台。双脚重新踏上坚实的土地，你抬眼望去，眼前的景象，让你有了一瞬间的恍惚，仿佛时空交错。
不过六七年前，这里还只是一个依托漕运而兴、略显杂乱的运河渡口。
那时，你与凌华，带着任清雪、林清霜等二十余名从飘渺宗京城分坛的女子，报复了合欢宗与部分锦衣卫的据点之后，正是计划从此地乘船南下。也正是在这附近，你们识破了锦衣卫试图在此设伏的阴谋，当机立断，放弃了从运河南下的原计划，转而伪装成乡下草台戏班，以粗糙的油彩掩面，混迹于流民商旅之中，辗转南下连州，最终才成功登上了前往安东府的海船，逃过了当时还是“天字第一号捕头”的姬凝霜的追捕，也由此开启了一段完全不同的人生轨迹。
那时的仓皇、决绝、与对未来的茫然，犹在昨日。
而如今的曹坝津，早已是沧海桑田，面目全非。昔日低矮杂乱的棚户、泥泞的码头小路，已被整齐的砖石街道、林立的商铺酒楼、高大的货栈仓房所取代。运河河道被拓宽疏浚，码头上帆樯如林，与不远处那崭新的火车站、纵横交错的铁轨交相辉映。
运河与铁路在这里形成了水陆联运的枢纽，南来北往的货物在此集散，装卸的号子声、车马的喧嚣声、商贩的叫卖声、蒸汽机的汽笛声……各种声响混杂在一起，奏响了一曲独属于这个新兴交通枢纽、充满了活力与嘈杂的繁荣乐章。其热闹程度，比起京城里的一些普通市集，竟也不遑多让。空气里弥漫着煤炭、油脂、粮食、药材、甚至海外香料混合的复杂气味，以及食物摊点传来的诱人香气。
你信步走出车站，融入熙攘的人流。街道两旁，茶楼酒肆、客栈货行、钱庄当铺、乃至新生居开设的供销社、书局报栏，一应俱全。拉着胶轮大车的苦力、挑着担子的小贩、骑着马的公差、坐着轿子的富商、还有更多像你一样看似普通的旅人，穿梭不息。繁荣背后，是新生居模式带来的商业规则重塑，也必然伴随着新的利益分配与市井生态。
你信步走进一家看起来颇为干净的临街茶馆，在二楼寻了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶最普通的茉莉花茶，两碟茶点。从这个角度，可以清晰地俯瞰大半条街道，观察来来往往的人流，感受此地的脉搏。
茶香袅袅，略微冲淡了空气中的杂味。你慢慢地啜饮着，目光沉静地扫过窗外。码头工人在烈日下挥汗如雨，扛着沉重的麻包；账房先生戴着木框眼镜，在临街的铺面里噼里啪啦地打着算盘；说书先生在隔壁酒肆里拍响了醒木，引来一阵叫好；几个看起来像是行商模样的人，正围着一张地图低声争论着什么……这是一幅鲜活而真实的新兴商业市镇风情画。
你邻桌，坐着一位须发皆白、面容清癯的老者。
他穿着一身打着补丁但浆洗得十分干净的灰色布衣，面前的小方桌上，放着一块油光发亮的枣木醒木、一把略显破旧的折扇，以及一壶浊酒、一碟茴香豆。他独自小酌，目光也望着窗外，神情间带着几分江湖人的落拓，也有几分对这繁华世道的感慨。
或许是见你也是独坐，气质平和，老者主动转过头，对你笑了笑，举了举手中的粗瓷酒碗，算是打了个招呼。他的笑容颇为豁达，声音带着老年人特有的沙哑，却中气不弱：“这位客官，一个人喝茶？看您风尘仆仆，是打远处来？”
你放下茶杯，也回以一笑，拱了拱手：“路过而已。老先生是……说书先生？”
“嘿嘿，老朽混口饭吃的把式，让客官见笑了。”
老者捋了捋花白的胡须，又呷了一口酒，叹道：“这世道，是越来越热闹，越来越好了。瞧瞧这曹坝津，六七年前，老朽路过时，还是个鸟不拉屎的运河渡口，吃饭住店都没个像样的去处。如今，嘿，比好些州府的府城还要热闹三分！这火车，这铁路，真是通了天堑，变了人间啊。”
你看着他的感叹，随意搭话道：“这铁路日行千里，着实了不得，连州海运和运河漕运的货物都能直达京城，运力剧增。我在火车上也听人说了，这铁路上的传闻着实不小。什么火车头里烧妖丹，铁轨是千年陨铁所铸，开火车的师傅学徒工钱堪比县大老爷……不知老先生可有新奇传闻说与后生听听？”
老者见你是个明白人，便来了兴致，继续说道：“不过啊，这铁路线上的听客，倒也豪爽。他们最喜欢听的，就是当年那位‘英雄杨仪’的故事。”