你已悄无声息地离开了那座守卫森严的宫城，没有惊动任何宫女内侍，连凰仪殿的姬凝霜，亦在昨日连续批阅奏折带来的疲惫与又要分别的深沉忧思交织的沉睡中，难得选择了罢朝一日，好好休息。
临行前，你只是在她光洁的额角留下一个轻如羽翼的吻，为她掖好被角，深深看了一眼她沉睡中依旧微蹙的眉宇，那里凝结着对子女的牵挂与对未清之敌的余怒。
你褪去了象征无上权柄与雍容气度的玄黑常服，换上一身普普通通、袖口与领口俱已褪色、边缘甚至有些磨损的青色儒衫。布料是市井染坊最常见的粗棉，靛蓝染得并不均匀，深浅斑驳。一条半旧不新、边缘有些起毛的白色方巾，在头顶随意打了个松垮的文人髻，几缕未被束缚妥帖的发丝不甚服帖地垂落鬓角，平添几分落拓。
背上是一个打着数处同色补丁、洗得泛白的蓝布包袱，沉甸甸的，内里并非经史子集或文房四宝，而是你那套代表着燕王府长史官身与权责的青色官服、黄铜官印，以及姬凝霜所赠、可临机专断，调动官吏、差役乃至兵马的“如朕亲临”金牌，用黄布仔细包裹。另有两三套质地、样式各异的寻常衣物，粗布短打、商贩常穿的深蓝直裰皆有，以备不同场合的不时之需。
你周身那令人不敢逼视的威仪、深不可测的修为气度，此刻已尽数内敛，如同利剑归鞘，宝光自晦。行走在渐渐苏醒、被晨曦薄雾笼罩的街道上，与那些屡试不第、前程渺茫、为节省几文车马钱而不得不背负行囊、徒步还乡或游学的穷酸秀才，在外观气质上并无二致。
眼神里恰到好处地蕴着几分读书人常见的清高孤傲，又掺杂着对未来出路的困顿迷茫，以及对脚下漫长路途的些微无奈。然而，那看似寻常的步履踏在湿润的青石板上，每一步的距离、节奏，都是一种历经惊涛骇浪、看惯生死荣辱后沉淀下的沉稳坚实，悄无声息，一步一步，坚定地向着城门方向行去。
你自然而然地汇入了清晨进出城的人流。
挑着时鲜蔬菜、扁担被沉重担子压得微微弯曲、吱呀作响的菜农，呵着团团白气，脚步匆匆，争分夺秒地赶往城里的早市，希冀卖个好价钱；载满各色货物、以骡马或牛拉动的车队吱吱呀呀地缓慢前行，车把式挥动着长鞭，在空中甩出清脆的响鞭，粗声吆喝着牲口，驱赶着可能挡路的行人；行脚的商贩背着货架，探亲的百姓挎着包袱，游方的僧道手持法器……形形色色，为生计、为俗务、为渺茫的希望或简单的念想而奔波。
无人会多看一眼这个背着破旧包袱、低头沉默行走的落第书生，更无人能想到，这看似落魄、即将消失在尘土飞扬官道上的身影，便是那隐于九重宫阙深处、翻手为云覆手为雨、一言可决无数人命运的当朝男皇后，是这帝国剧烈变革幕后的那只无形推手。
在临近高耸城门、即将汇入等待查验出城的长队时，你驻足，缓缓回首望去。
晨曦正努力穿透厚重的云层，为这座庞大帝都的城墙、巍峨的城楼、连绵的屋宇镀上一层流动的淡淡金边。它如此雄伟，如此壮丽，凝聚着无上权力、无尽繁华与千年文明积淀。
那里有与你相知相许、共担江山社稷重担的爱人，有你们血脉相连、代表着未来与希望的稚龄儿女，有你呕心沥血、试图扭转乾坤而推动的种种变革雏形与新制胚胎。
一丝难以言喻的复杂心绪，如同投入深潭的石子，在你平静的心湖漾开微澜，是牵挂，是沉甸甸的责任，亦是推动你继续前行、廓清寰宇的深层动力。
你没有更多停留，眼中波澜很快归于深邃的平静，毅然转身，随着缓慢移动的人流，平静地通过了守卫兵卒简单甚至有些敷衍的盘查（一个穷书生，包袱里除了几件旧衣和硬邦邦的干粮，实在引不起任何兴趣），踏上了向西延伸、仿佛没有尽头的夯土官道。
西行之路，目标直指晋中，西河府。那里是“杨仪”这个身份的故乡，是血脉与记忆的起点。虽非你灵魂真正的来处，但十几载的生长，那片土地的山川风物、乡音俚语、人情冷暖，乃至一草一木的气息，早已深深烙印在这具身体的感知与记忆深处，形成了某种无法完全割裂的情感联结。养父母杨九仁、杨张氏已殁于多年前那场惨烈的瘟疫，未曾留下兄弟姊妹，老家的宅院想必早已在风雨中荒芜倾颓，蛛网尘封。
然而，记忆的碎片并未完全褪色。镇东头于铁匠那被常年炉火映得黑红发亮的脸膛、打铁时震耳的叮当声与爽朗大笑；镇西李大娘豆腐坊每日清晨飘出的、带着烟火气的浓郁豆香；私塾里同窗们摇头晃脑、稚嫩而认真的诵读声；还有镇口那棵老槐树下的嬉戏与夏日蝉鸣……
这些散碎的、泛着旧日微光的片段，偶尔仍会在夜深人静、心神放松时悄然浮上心头。十几年了，自当年离乡赴晋阳参加乡试，名