刘时恩站在会客室的铜镜前，将玄色萨满服的最后一枚银扣系好——这是槿丽国大巫堂接见外国使节时才穿的正式礼服，袖口绣着细密的白桦叶纹，在烛火下会泛出淡淡的银辉。
她已经有三年没穿过这身衣服了。
“姑姑，茶已备好。”
门外传来侄子刘诗敏的声音，清朗中带着少年人特有的紧绷。
刘时恩最后抚了抚鬓角，转身推开了槅扇门。
“诗敏，只是叙旧，不必那么拘谨。”
她看着眼前这个已经比自己高出半个头的少年，玄色的近卫军礼服衬得他肩线笔直。
“鬼樱国的清子大人与我是旧识。”
刘诗敏垂首应，目光却忍不住飘向庭院——那里传来木屐踏过碎石的声音，还有金属轻微的碰撞。
“刘时恩，我来了。”
紫清子跨过门槛时，刘时恩正端起茶盏。
三年未见，这位紫神社的巫女长似乎比记忆中更清瘦了些。
她依旧穿着那身标志性的淡紫狩衣，衣摆上绣着鬼樱国特有的八重樱纹，只是发间多簪了一支白玉笄——那是紫神社历代巫女长接见同等身份者时才会佩戴的礼器。
真正让刘时恩挑眉的，是跟在紫清子身后半步的那个身材高大的武士，一袭深青色的胴丸甲，腰间悬着大小二刀，手中却握着一柄薙刀——这种长柄武器在狭窄的会客室中显得格格不入，刀镡上的家纹在烛火下泛着冷光。
“清子，这么多年生分了呀。”
刘时恩放下茶盏，嘴角扬起一个意味深长的弧度。
“来我这里，居然还要带武士？”
紫清子掩唇轻笑，那笑容让刘时恩想起她们初遇时，蒲山神堂后山那些开得不管不顾的野樱。
“我只是让这个死板的家伙，开开眼界。”
“正义，你过来。”
名为“正义”的武士立刻上前半步，单膝跪地时薙刀的柄尾在石板上磕出清脆的声响。
“这样太失礼了，在下还是守候在门外就好。”
听到武士的拒绝，刘时恩刚要开口，余光却瞥见紫清子的表情。
那位始终笑吟吟的巫女长，在宫本正义说出二字的瞬间，唇角的弧度明显僵了一瞬。
她的左手无意识地抚上腰间——那里悬着一柄胁差，刀鞘上的缠绳被她修长的手指缓缓收紧。
清子，不高兴了。
刘时恩叹了口气，这丫头，那么多年脾气一点没变。
“进来吧…让人站在门外，可不符合槿丽国的礼仪。”
“是。”
将宫本正义请了进来，刘时恩迅速接话，声音比她自己预想的更轻快。她转向一直静立在一旁的侄子。
“诗敏，给大家斟茶。”
刘诗敏应声上前，动作尚带生涩却一丝不苟。
刘时恩看着少年修长的手指执起茶壶，忽然意识到他已经完全长成了陌生人的模样——像他的父亲，却又不像。
“多谢。”
心情明显好了很多，紫清子双手接过茶盏，目光却始终落在刘诗敏身上。
那目光太过专注，让少年斟茶的手微微一顿。
“刘大人，令侄这是要远行了吧？”
呵呵，天机不可泄露。
刘时恩伸手将刘诗敏揽到身侧，少年身上还残留着演武场的松香气息。
“是啊，就要和时敏一样，去寒霜帝国当近卫兵了。”
“哈哈，正义，你听见了吗。”
清子猛地一拍宫本正义，宫本正义的脸刷地一下就红了。
“说不定诗敏和你哥哥还能在近卫兵队里见面呢。”
“清子，让人知道紫神社的巫女长大人如此顽皮，不好吧。”
刘时恩突然打断她，声音不重，却让会客室中的空气骤然一静。
她感觉到掌下刘诗敏的肩膀微微颤抖，那是少年在极力压抑某种情绪。
“对诗敏说太多，就没意思了，毕竟他的父母都希望诗敏走自己的路。”
紫清子执盏的手停在半空。
茶汤表面的涟漪渐渐平息，映出她骤然黯淡的眼眸。
“也是，这确实像是香子会说的话。”
看到主公提到自己妹妹时情绪低落，宫本正义想说些什么，却被清子阻止了。
“毕竟香子是诗敏的妈妈嘛，在这里总会提到的。”
紫清子垂下眼睑，长睫在烛光中投下细碎的阴影。她的声音变得很轻，像是怕惊扰什么沉睡的东西。
“这样说来，她和时敏认识，也是春天呢。”
刘时恩没有接话。
她想起那个总是跟在姐姐身后、眼睛亮得像小鹿的少女。
紫香子，清子的妹妹。