金鬃狮王站在原地，直到最后一点脚步声也消失在风中。
他转身，胸口的剧痛让他闷哼一声，血渍在绷带上扩散成巴掌大的暗斑。但他没有停下，一步一步走回营地中央。营地已经变了模样——原本散乱的帐篷被重新排列成防御阵型，外围竖起削尖的木桩，木桩表面涂抹了混合着兽血的驱兽药膏，散发出刺鼻的腥臭味。了望台上增加了三倍的人手，每名守卫都配备了特制的骨哨，哨声能传遍整个营地。空气中弥漫着焦躁的气息，像暴雨前的低气压，压得人喘不过气。
龟老站在崖边。
他拄着一根临时削制的木杖，身体佝偻得像风中残烛。灵蝶仙子站在他身后半步，双手虚扶，随时准备接住他倒下的身体。龟老的目光死死盯着西南方向，浑浊的眼球里倒映着远方的黑暗。他的眉头紧锁，皱纹像刀刻般深。
“感觉到了吗？”龟老的声音嘶哑得像砂纸。
灵蝶仙子屏住呼吸，仔细感受。夜风拂过她的脸颊，带来远方泥土的湿气、草木的清香、还有……一丝若有若无的腥甜。那腥甜味很淡，淡到几乎无法察觉，但一旦注意到它，就像毒蛇钻进鼻腔，让人本能地想要呕吐。
“那是……”灵蝶仙子脸色发白。
“血祭的气息。”龟老说，“他们在加速。比预想的更快。”
他抬起枯瘦的手指，指向黑风谷的方向。指尖在微微颤抖。“你看那片天空。”
灵蝶仙子顺着他指的方向望去。夜色已经完全降临，星辰稀疏，月光黯淡。但在黑风谷上空，有一片区域格外黑暗——不是夜色的黑，而是一种吞噬光线的、粘稠的、仿佛活物般的黑暗。那片黑暗在缓慢旋转，像巨大的漩涡，边缘隐约有暗红色的纹路闪烁，像血管在搏动。
“能量在积聚。”龟老说，“每时每刻都在变强。按照这个速度……最多四十天，大阵就能完成第二阶段。”
四十天。
比龟老之前预测的五十五天，提前了整整十五天。
灵蝶仙子的手在颤抖。她想起龟老昨夜说的话——第三阶段“唤灵”时，祭坛核心会短暂开放三息，那是唯一破坏大阵的机会。但如果第二阶段提前完成，第三阶段也会提前到来。而林越……林越还需要时间。
“他来得及吗？”她低声问，声音里带着自己都没察觉的祈求。
龟老没有回答。
他只是望着那片黑暗，望着那旋转的漩涡，望着那暗红色的血管纹路。许久，他缓缓摇头。“我不知道。但我们必须为他争取时间。每一息，每一刻，都是希望。”
他转过身，拄着木杖，一步一步向营地深处走去。每走一步，木杖都会在地上留下一个浅浅的凹坑，凹坑边缘有细密的裂纹蔓延。灵蝶仙子跟在他身后，注意到龟老的脚步比刚才更虚浮，呼吸更急促，皮肤下的青黑色血管搏动得更快。他的生命，正在以肉眼可见的速度流逝。
营地西侧，物资帐篷里亮着微弱的荧光石光芒。
灵蝶仙子掀开帘布走进去，荧光石冷白的光线照在她脸上，映出眼底的疲惫。帐篷里堆满了木箱、兽皮袋、陶罐。她走到最内侧的木架前，开始清点。止血草三百捆，品质参差不齐，有些已经干枯发黄。解毒丹七十八瓶，每瓶十二粒，但其中二十三瓶是去年炼制的，药效只剩三成。回气散四十五包，勉强够用。疗伤膏……只剩十七罐。
她拿起一罐疗伤膏，打开封泥。膏体呈暗绿色，散发出刺鼻的药味。她用手指蘸了一点，膏体质地粘稠，但颜色已经发暗——这是存放过久的迹象，药效至少减半。她默默盖上封泥，将罐子放回原处。
不够。
远远不够。
如果大战爆发，如果营地遭到攻击，如果……如果林越出关时受伤，这些物资连支撑三天都勉强。
她闭上眼睛，深吸一口气。空气中弥漫着草药混杂的气味，还有灰尘、兽皮、以及一丝若有若无的霉味。帐篷外传来巡逻队的脚步声，靴子踩在碎石上发出沙沙的声响，间或有金属碰撞的轻响。远处了望台上传来压抑的咳嗽声，有人低声交谈，声音模糊不清。
这章没有