“时间到了。”
林越转身，声音平静。
篝火旁，七道身影同时站起。
金鬃狮王提起战斧，斧刃在火光下泛着冷光。剑影尊者左臂缠着绷带，右手紧握剑柄。灵蝶仙子指尖萦绕着淡绿色的治愈光晕，她的脸色有些苍白——持续治疗林越的伤势，已经消耗了她大半灵力。智者收起炭笔和兽皮地图，龟老将监测符文石小心收进怀中。
风狼族长站在最边缘，胸口那枚混沌灵魂印记微微发热，提醒着他誓言与约束。
“潜入小队，我、金鬃狮王、风狼族长。”林越的目光扫过众人，“剑影尊者留守营地，负责警戒。智者、龟老远程监测节点能量，一旦发现异常，立即传讯。灵蝶仙子……”
他停顿片刻。
灵蝶仙子上前一步，眼中满是坚定：“我随队。你的伤势需要随时处理。”
“太危险。”林越摇头。
“我的治愈法术能净化血魂毒素。”灵蝶仙子坚持，“而且……如果你们被困，我可能是唯一能救你们出来的人。”
篝火噼啪作响。
林越看着她眼中不容置疑的决心，最终点头：“好。但你必须跟在队伍最后，保持距离。”
“明白。”
“出发。”
***
夜幕笼罩沼泽。
月光被浓密的瘴气过滤，只剩下惨淡的灰白色光晕。沼泽地散发着腐臭的气息，泥浆表面冒着气泡，破裂时发出“噗噗”的声响。偶尔有黑影在泥水中游动，带起一串涟漪，又迅速消失。
林越走在最前方。
右臂的伤口在移动中不断传来撕裂感，每一次抬臂都像有刀子在骨头上刮过。他咬紧牙关，混沌之力在体内形成一层薄薄的防护，隔绝着沼泽中弥漫的血魂毒素。身后，金鬃狮王战斧横握，警惕地扫视四周。风狼族长在前方带路，他的脚步轻盈，几乎不发出声音——这是风狼族的天赋，在复杂地形中潜行。
灵蝶仙子跟在队伍最后，指尖萦绕的淡绿色光晕照亮脚下三尺范围。那光晕带着清新的草木气息，与沼泽的腐臭形成鲜明对比。
“还有多远？”金鬃狮王压低声音。
“三里。”风狼族长头也不回，“前面就是死水区域，瘴气最浓。入口在沼泽中央的枯木丛后面。”
越往深处走，环境越恶劣。
泥浆从脚踝深逐渐没到膝盖，每一步都要用力拔出。腐臭的气味越来越浓，混杂着某种甜腻的血腥味。林越的鼻腔被刺激得发痒，他屏住呼吸，用混沌之力过滤空气。月光完全被瘴气遮蔽，四周陷入绝对的黑暗，只有灵蝶仙子的治愈光晕提供着微弱照明。
“停。”
风狼族长突然抬手。
所有人瞬间静止。
前方十丈外，一片枯死的树木歪斜地立在泥浆中。那些树木早已失去生机，树干上爬满暗紫色的藤蔓，藤蔓表面布满细密的尖刺。在藤蔓缝隙间，隐约能看到一个幽深的洞口，洞口边缘有水流缓缓渗出，在月光下泛着诡异的暗红色光泽。
阴冷潮湿的气息从洞口涌出。
那气息带着刺骨的寒意，与沼泽的闷热形成鲜明对比。林越能感觉到，洞口周围的温度至少比外界低十度，空气湿度却高得惊人，每一次呼吸都像吸入冰水。洞口上方的藤蔓微微晃动，尖刺上挂着几滴晶莹的液体——那是毒刺虫的分泌物，在黑暗中泛着淡绿色的荧光。
“就是这里。”风狼族长声音压得极低，“入口被藤蔓完全掩盖，毒刺虫寄生在藤蔓根部。警戒符文藏在藤蔓根系中，一共七处，呈环形分布。”
林越眯起眼睛。
混沌之力在瞳孔中流转，视野逐渐清晰。他看到了——在藤蔓根系深处，七枚暗红色的符文若隐若现。符文表面刻蚀着扭曲的纹路，纹路中流淌着微弱的血光。那些符文构成一个精密的警戒网，任何活物靠近三十丈内，都会触发瘴气喷涌。
“节点能量什么时候开始传输？”他问。
龟老的声音通过传讯玉简传来，带着轻微的杂音：“一刻钟后。能量正在积累，波动越来越强。”
“好。”林越看向风狼族长，“带我们绕过警戒符文。”
风狼族长点头。
他俯下身，四肢着地，身体几乎贴进泥浆。这是风狼族的潜行姿态——将气息压到最低，利用沼泽地形掩护。林越模仿他的动作，金鬃狮王和灵蝶仙子紧随其后。