“今夜子时。”林越重复着从记忆碎片中获取的时间节点，声音低沉而急促，“枯槁长老联合了影刃和蛛魔长老，将从三个方向同时发动自杀式袭击，目的是吸引联盟主力。而他本人会亲自带领遗族精锐，直扑营地核心，目标是我——或者说，是我的源初之血。”
龟老深吸一口气，木杖在地面重重一顿：“必须立即通知营地！”
“时间不够了。”林越摇头，目光扫过通道深处，“从这里返回营地，就算全速前进，也需要至少两个时辰。而我们距离东北节点只有不到五里路。”
“分兵。”金鬃狮王突然开口，声音如磨石般粗粝，“一部分人继续执行破坏任务，一部分人立即返回报信。”
这个提议让通道内陷入短暂的沉默。风狼族长第一个站出来：“我回去。我的速度最快，对暗河地形最熟悉。”
“你一个人不够。”林越看向队伍中的两名鹰隼族斥候，“你们两位，跟风狼族长一起。空中侦查和快速移动是你们的优势，如果遇到危险，至少有一人能冲出暗河。”
两名鹰隼族战士点头，他们展开翅膀，羽毛在暗红光芒中泛着金属般的光泽。
“但暗河里的巨兽……”风狼族长想起刚才的遭遇，喉咙里发出不安的呜咽。
“我们会为你们争取时间。”林越转向龟老，“龟老，能否在通道中布置一道延迟阵法？”
龟老沉吟片刻，从怀中取出三枚龟甲：“可以布置‘迷踪幻阵’，能干扰感知，拖延一刻钟。但阵法一旦启动，会消耗大量灵力，我后续的辅助能力会减弱。”
“足够了。”林越点头，“一刻钟，足够你们冲出最危险的区域。”
决定在十息内做出。风狼族长和两名鹰隼族战士转身向暗河深处奔去，他们的身影很快消失在黑暗中。龟老将三枚龟甲按特定方位嵌入岩壁，口中念念有词，淡蓝色的符文从龟甲中蔓延开来，在通道中形成一片扭曲的光幕。
“阵法只能维持半个时辰。”龟老收回手，脸色略显苍白，“我们得抓紧时间。”
林越点头，率先向出口方向走去。左腿腰部的伤口传来阵阵刺痛，被巨兽粘液腐蚀的血肉还在缓慢愈合，混沌之力在体内艰难流转，恢复速度比预想中更慢。但他没有停下脚步——时间，现在是最奢侈的东西。
***
断崖营地，夕阳将天空染成一片血红。
营地外围的了望塔上，金鬃狮族战士突然眯起眼睛。远处丛林边缘，几道黑影一闪而过，速度快得异常。他抓起号角，低沉的呜咽声在营地中回荡——敌情警报。
几乎在同一时间，东侧、南侧、西侧三个方向的巡逻队同时传回消息：发现不明势力在营地外围集结，数量不明，行为诡异。
营地指挥处，智者手中的兽皮地图被迅速铺开。这位白发苍苍的老者眉头紧锁，手指在地图上快速移动：“东侧发现蛛网痕迹，南侧有黑色甲胄碎片，西侧……有影子的残留气息。”
“三股不同的势力。”金鬃狮王留守营地的副手——一头体型稍小的雄狮沉声道，“但都不像是遗族正规军。他们的行动杂乱无章，更像是……”
“炮灰。”智者接过话头，眼中闪过一丝凝重，“被驱使的炮灰。遗族激进派在试探我们的防御，同时消耗我们的精力和资源。”
营地的气氛骤然紧张起来。
战士们迅速进入战斗位置，弓箭手登上围墙，重甲战士守住各个入口。空气中弥漫着硫磺和松脂混合的气味——那是火把被点燃的味道。远处丛林传来窸窸窣窣的声响，像是无数细小的爪子在落叶上爬行，又像是低语在风中飘荡。
第一波攻击在夜幕降临时到来。
东侧，数十只体型巨大的地穴蜘蛛从地下钻出，它们通体漆黑，复眼闪烁着幽绿光芒，口中喷吐的蛛网带着腐蚀性的粘液。南侧，一群身穿破烂黑色甲胄的战士冲出丛林，他们动作僵硬，眼中没有神采，像是被操控的傀儡。西侧，阴影在树木间流动，偶尔能看到匕首的寒光一闪而过。
“放箭！”
金鬃狮族战士的吼声在夜空中炸响。
箭雨倾泻而下，钉入蜘蛛坚硬的外壳，刺穿黑色甲胄，射入阴影之中。但攻击没有停止——更多的蜘蛛从地底涌出，更多的傀儡战士从丛林深处走出，更多的影子在黑暗中游弋。
“他们在消耗我们的箭矢。”智者站在指挥处高处，手中握着一枚龟甲，龟甲表面浮现出细密的裂纹，“这些攻击没有章法，没有战术，纯粹是用命来填。”
金鬃狮王副手低吼一声，亲自带