他闭了闭眼，识海中那根细若游丝的痛感仍未散去——文宫像是被什么无形之物轻轻咬了一口，不致命，却持续渗血。这不是瘟疫留下的伤，是别的东西。
顾明玥站在五步之外，青玉簪垂落鬓边，右手始终没离开腰间。她没说话，只是看着他把纸条折好，塞进袖袋。她知道他在想什么。那行字写得歪斜：“琼州声望日隆，恐招忌妒，慎防身后火。”不是警告，是提醒，来自某个不愿露面的人。
“我们该回去了。”她说。
沈明澜点头。书院不能空太久。灾民已稳，学子等课，山长的位置没人能替。
两人踏着月色归途。山路蜿蜒，草木低伏。途中再无言语，唯有脚步踩碎落叶的脆响。三日前他们从这里出发救人，如今归来，肩上多了疲惫，心头多了疑云。
回到书院时，天刚蒙亮。
晨读声照常响起，琅琅书声自讲堂传出，整齐划一。可沈明澜只听了一瞬，眉头便皱了起来。
不对。
声音太齐了，齐得不像活人念书，倒像是被人牵着线扯出来的。他缓步走入庭院，目光扫过窗内学子。十几张面孔埋首案前，笔尖沙沙作响，可眼神涣散，眼皮沉重，有人写着写着头一点一点，几乎要栽进砚台里。
一名少年忽然停下笔，怔怔望着窗外一棵老槐树，嘴唇微动，却不再出声。
“李承志。”沈明澜唤了一声。
那学生猛地惊醒，慌忙低头继续抄写，手抖得墨迹歪斜。
沈明玥悄然退至侧廊，右眼罩微微发热。她不动声色，指尖轻抚簪尾，顺着墙根阴影绕向后院。东墙外是一片荒林，平日少有人至，但今早她发现土面有新翻的痕迹。
沈明澜步入讲堂，站定于高台之上。他没有立刻训话，而是静静观察。十息之后，他又点了一人：“王远。”
无人应答。
那学生正盯着手中竹简，目光呆滞，嘴角竟流出一丝涎水。
“收笔，离座。”沈明澜声音不高，却带着不容抗拒的力道。
学子们迟缓起身，动作僵硬如傀儡。待人群散尽，助教匆匆赶来，压低嗓音道：“山长，这两日已有十余人出现嗜睡、记诵困难的情况，昨夜还有三人梦游撞伤了额头……我们查不出病因，也不敢声张。”
沈明澜没答，转身走向藏书阁后的阵法中枢。那里埋着书院的地脉纹路，连接着文宫共鸣阵。他蹲下身，掌心贴住地面石板。
一股滞涩感顺着手臂窜上来。
地脉灵气流动缓慢，像是河道里淤塞的泥沙，阻了水流。他闭目凝神，识海中文宫轻震，系统无声运转，《周易》《堪舆经》等典籍片段自动浮现，映照出地下纹路的异常节点——东南方位，灵气断流最为严重。
他站起身，拍了拍衣摆上的尘土。
问题不在人，在地。
不是病，是术。
巫蛊。
他走出阁楼时，顾明玥已在门口等候，手中多了一个布包。她掀开一角，露出三枚灰白色骨符，形如残牙，刻满扭曲符文，触手冰凉。
“东墙根挖出来的。”她说，“埋得极深，上面覆了桃木灰，若非我右眼察觉邪气波动，根本发现不了。”
沈明澜接过一枚，指尖摩挲符面。那纹路诡异，似虫爬蚁走，又似哭嚎人脸。他将骨符靠近腰间竹简玉佩，刹那间，识海轰然一震。
《楚辞·招魂》篇自行展开——
“魂兮归来！东方不可以托些。长人千仞，惟魂是索些……”
古籍文字如针般刺入脑海。这符，是用来勾引厄运、招引祟气的阴物，专破文运，损心智，久用则使人神智溃散，终成废人。
目标很明确：毁书院根基，断读书之脉。
“有人不想让我们活着回来。”沈明澜冷笑一声，将骨符收入袖中，“更不想看到书院越办越好。”
“谁？”顾明玥问。
“查。”
当夜，顾明玥巡至东南山坳。此处背阴临崖，常年不见阳光，林木枯瘦，连鸟雀都不愿栖。她在一处断崖下发现烧痕，泥土焦黑，残留一股异香，甜腻中透着腐味，闻之令人头晕。
她取样带回。
次日清晨，沈明澜亲赴山坳勘察。他在一株枯死的老松洞中，摸出半截黑蜡，质地黏腻，燃尽处呈蛇舌状卷曲。翻开周围落叶，又找到一张撕碎的黄纸契约残片，边缘焦黑，仅存数字与“赵氏”二字，以及一笔三百两白银的交易记录。
他盯着那“赵”字看了许久。
琼州四大姓，赵家为首。三代为官，田产万顷，族中学子屡中举人，却从未有人进士及第。十年前书院初立时，曾拒其族中子弟入学，理由是“才学不足，心术不正”。